Psicólogo constructivista muy influenciado por Piaget, Gardner se distingue de su colega de Ginebra en la medida en que Piaget creía que todos los aspectos de la simbolización parten de una misma función semiótica, mientras que él cree que procesos psicológicos independientes se emplean cuando el individuo lidia con símbolos lingüísticos, numéricos gestuales u otros. Según Gardner, un niño puede tener un desempeño precoz en un área (lo que Piaget llamaría pensamiento formal) y estar en la media o incluso por debajo de la media en otra (el equivalente, por ejemplo, a la etapa sensoriomotora). Gardner describe el desarrollo cognitivo como una capacidad cada vez mayor de entender y expresar significado en varios sistemas simbólicos utilizados en un contexto cultural, y sugiere que no hay una conexión necesaria entre la capacidad o etapa de desarrollo en un área de desempeño y capacidades o etapas en otras áreas o dominios (Malkus y col., 1988). En un plano de análisis psicológico, afirma Gardner (1982), cada área o dominio tiene su sistema simbólico propio; en un plano sociológico de estudio, cada dominio se caracteriza por el desarrollo de competencias valoradas en culturas específicas.
Gardner sugiere, además, que las habilidades humanas no están organizadas de forma horizontal; él propone que se piense en estas habilidades como organizadas verticalmente, y que, en lugar de haber una facultad mental general, como la memoria, quizás existan formas independientes de percepción, memoria y aprendizaje, en cada área o dominio, con posibles similitudes entre las áreas, pero no necesariamente una relación directa.
Las inteligencias múltiples
Gardner identificó las inteligencias lingüística, lógico-matemática, espacial, musical, cinestésica, interpersonal e intrapersonal. Postula que estas competencias intelectuales son relativamente independientes, tienen su origen y límites genéticos propios y sustratos neuroanatómicos específicos y disponen de procesos cognitivos propios. Según él, los seres humanos disponen de grados variados de cada una de las inteligencias y maneras diferentes en que éstas se combinan y organizan y utilizan estas capacidades intelectuales para resolver problemas y crear productos. Gardner resalta que, aunque estas inteligencias son, hasta cierto punto, independientes unas de otras, raramente funcionan aisladamente. Aunque algunas ocupaciones ejemplifiquen una inteligencia, en la mayoría de los casos las ocupaciones ilustran bien la necesidad de una combinación de inteligencias. Por ejemplo, un cirujano necesita la agudeza de la inteligencia espacial combinada con la destreza de la cinestésica.
Inteligencia lingüística - Los componentes centrales de la inteligencia lingüística son una sensibilidad para los sonidos, ritmos y significados de las palabras, además de una especial percepción de las diferentes funciones del lenguaje. Es la habilidad para usar el lenguaje para convencer, agradar, estimular o transmitir ideas. Gardner indica que es la habilidad exhibida en su mayor intensidad por los poetas. En niños, esta habilidad se manifiesta a través de la capacidad para contar historias originales o para relatar, con precisión, experiencias vividas.
