1973 में जॉर्ज रॉय हिल के सटीक निर्देशन में रिलीज़ हुई, द स्टिंग (The Sting) धोखाधड़ी वाली फिल्मों की पराकाष्ठा है, जो मंदी के दौर के शिकागो की आकर्षक पृष्ठभूमि में कॉमेडी, पुलिस ड्रामा और सस्पेंस का मिश्रण पेश करती है। बेजोड़ जोड़ी पॉल न्यूमैन और रॉबर्ट रेडफोर्ड द्वारा अभिनीत, इस फिल्म ने न केवल अपने यादगार रैगटाइम साउंडट्रैक के साथ 1970 के दशक के दर्शकों की कल्पना को कैद किया, बल्कि सात ऑस्कर पुरस्कार जीतकर और आने वाले दशकों के लिए 'हेइस्ट मूवीज़' (heist movies) और धोखाधड़ी वाली फिल्मों की शैली को परिभाषित करते हुए एक सांस्कृतिक मील का पत्थर बन गई।
विश्लेषण और कथानक
द स्टिंग के प्रभाव को समझने के लिए, इसे न्यू हॉलीवुड के संदर्भ में देखना आवश्यक है। 1970 के दशक की शुरुआत में, अमेरिकी सिनेमा वियतनाम युद्ध और वाटरगेट घोटाले के प्रति मोहभंग को दर्शाते हुए एक गहरे, यथार्थवादी और राजनीतिक रूप से आवेशित दौर से गुजर रहा था। ऐसी गंभीर और निराशावादी फिल्मों के बीच, जॉर्ज रॉय हिल ने एक ऐसी कृति पेश की, जो अपराध और भ्रष्टाचार के अंडरवर्ल्ड में सेट होने के बावजूद, शुद्ध पलायनवाद, लालित्य, पुरानी यादों और तकनीकी बुद्धिमत्ता से भरी थी।
जटिल शतरंज की बिसात: कथानक का सारांश
कहानी 1936 की है, जो अमेरिकी महामंदी का चरम दौर था। कहानी जॉनी हुकर (रॉबर्ट रेडफोर्ड) के इर्द-गिर्द घूमती है, जो जूलियट, इलिनोइस में काम करने वाला एक युवा स्ट्रीट स्कैमर है। अपने साथी और गुरु, अनुभवी लूथर कोलमैन (रॉबर्ट अर्ल जोन्स) के साथ मिलकर, हुकर एक राहगीर को ठगता है और 11,000 डॉलर की बड़ी रकम हासिल करता है। उन्हें यह नहीं पता था कि पीड़ित व्यक्ति डॉयल लोनगन (रॉबर्ट शॉ) के लिए काम करने वाला एक मनी कूरियर था, जो शिकागो और न्यूयॉर्क का एक क्रूर संगठित अपराध बॉस है।
बदले में, लोनगन के गुर्गे लूथर की हत्या कर देते हैं। अपराधबोध और बदले की भावना से प्रेरित होकर, हुकर शिकागो भाग जाता है, इससे पहले कि भ्रष्ट पुलिस लेफ्टिनेंट विलियम स्नाइडर (चार्ल्स डर्निंग) उसे पकड़ ले, जो अपनी स्वतंत्रता के बदले लूथर के चोरी किए गए पैसे का हिस्सा मांगता है। शिकागो में, हुकर हेनरी गोंडोर्फ (पॉल न्यूमैन) की तलाश करता है, जो बड़े घोटालों का एक महान उस्ताद है और एफबीआई से छिपकर अपनी प्रेमिका बिली (आइलीन ब्रेनन) द्वारा संचालित एक पुराने मेले में रह रहा है।
शुरुआत में अपनी सुस्त जीवनशैली के कारण अनिच्छुक, गोंडोर्फ हुकर की मदद करने के लिए सहमत हो जाता है जब उसे चुनौती का पता चलता है: डॉयल लोनगन को बर्बाद करना। हालाँकि, गोंडोर्फ स्पष्ट करता है कि लोनगन जैसे लोगों को केवल मारा नहीं जा सकता; उन्हें वहां चोट पहुंचानी होगी जहां सबसे ज्यादा दर्द होता है — उनकी जेब और उनके अहंकार पर। इसके लिए, वे "द बिग कॉन" (The Big Con) को अंजाम देने का फैसला करते हैं, विशेष रूप से "द वायर" (The Wire) नामक तकनीक का उपयोग करके।
इस ऑपरेशन के लिए सैन्य स्तर की रसद और दर्जनों बेरोजगार पेशेवर ठगों की भर्ती की आवश्यकता होती है। यह जोड़ी शिकागो में घोड़ों की दौड़ का एक नकली सट्टेबाजी केंद्र स्थापित करती है, जो टेलीग्राफ और नकली टेलीफोन से सुसज्जित होता है। घोटाले का आधार यह है कि लोनगन को विश्वास दिलाया जाए कि गोंडोर्फ (शॉ उपनाम के तहत) एक अवैध सट्टेबाजी केंद्र चलाता है, और हुकर (केली उपनाम के तहत) एक टेलीग्राफ कार्यालय का असंतुष्ट कर्मचारी है जो कुछ मिनटों की देरी से दौड़ के परिणाम दे सकता है, जिससे निश्चित जीत सुनिश्चित हो सके।
योजना कई तनावपूर्ण उप-कथानकों के बीच आगे बढ़ती है: लोनगन को हुकर की पहचान का पता चल जाता है और वह उसके पीछे पेशेवर हत्यारों को भेजता है; लेफ्टिनेंट स्नाइडर लगातार हुकर का पीछा करता है; और एफबीआई, एजेंट पोल्क के नेतृत्व में, गोंडोर्फ का पता लगा लेती है और लूथर की विधवा की सुरक्षा के बदले हुकर को अपने साथी को धोखा देने के लिए मजबूर करती है।
अंत की व्याख्या: घोटाले के भीतर घोटाला
फिल्म का चरमोत्कर्ष पटकथा और संपादन का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। अंतिम घोटाले के दिन, केली (हुकर) द्वारा लोनगन को "लकी डैन" नामक घोड़े पर 500,000 डॉलर लगाने का निर्देश दिया जाता है। लोनगन गोंडोर्फ की नकली सट्टेबाजी एजेंसी में भारी दांव लगाता है।
मेज पर पैसा रखे जाने के कुछ सेकंड बाद, केली अपने टेलीग्राफ संपर्क से मिलता है और एक भयानक गलती का एहसास करता है: संपर्क ने घोड़े के दूसरे स्थान (Place) पर आने पर दांव लगाने को कहा था, न कि जीतने (Win) पर। घबराकर, लोनगन दौड़ खत्म होने से पहले अपना पैसा वापस पाने के लिए काउंटर की ओर दौड़ता है, लेकिन बहुत देर हो चुकी होती है। तभी अचानक एजेंट पोल्क के नेतृत्व में एफबीआई के सशस्त्र एजेंट परिसर में घुस जाते हैं।
पोल्क हुकर से कहता है कि सहयोग करने के कारण वह मुक्त है, लेकिन गोंडोर्फ, अपने शिष्य के धोखे को भांपते हुए, बंदूक निकालता है और हुकर की पीठ में गोली मार देता है। तत्काल प्रतिक्रिया में, एजेंट पोल्क गोंडोर्फ की छाती में गोली मार देता है, जो खून से लथपथ होकर गिर जाता है। लेफ्टिनेंट स्नाइडर, जो एफबीआई के साथ था, इस दोहरे हत्याकांड को देखकर स्तब्ध रह जाता है। पोल्क स्नाइडर से कहता है कि लोनगन को तुरंत वहां से ले जाए ताकि मैग्नेट का नाम हत्या और अवैध सट्टेबाजी के घोटाले से न जुड़े।
संघीय गोलीबारी में अपना नाम आने के डर से, लोनगन स्नाइडर के साथ वहां से भाग जाता है और मेज पर 500,000 डॉलर नकद छोड़ देता है।
जैसे ही दरवाजा बंद होता है और कमरे में सन्नाटा छा जाता है, हुकर और गोंडोर्फ अपनी आँखें खोलते हैं, उठते हैं और हंसने लगते हैं। उनकी शर्ट पर लगा खून सिर्फ कृत्रिम रंग था। एफबीआई का तथाकथित एजेंट पोल्क वास्तव में हिकी (हेरोल्ड गोल्ड) था, जो गोंडोर्फ का एक प्रतिभाशाली सहयोगी ठग था, और "संघीय एजेंटों" की पूरी टीम स्थानीय अभिनेताओं और ठगों से बनी थी। लेफ्टिनेंट स्नाइडर को हेरफेर करके लोनगन को कमरे से बाहर निकालने के लिए इस्तेमाल किया गया था। घोटाला पूरी तरह सफल रहा। हुकर पैसे का अपना हिस्सा नहीं रखने का फैसला करता है, क्योंकि जैसा कि वह कहता है, "मैं इसे वैसे भी खर्च कर देता," यह साबित करते हुए कि उसकी असली प्रेरणा लालच नहीं, बल्कि लूथर के लिए न्याय थी।
छिपा हुआ अर्थ: द स्टिंग का अंत स्वयं सिनेमाई कला के एक शानदार रूपक के रूप में कार्य करता है। निर्देशक जॉर्ज रॉय हिल न केवल डॉयल लोनगन को धोखा देते हैं; वह दर्शकों को भी धोखा देते हैं। दर्शक हुकर के कथित धोखे और एफबीआई के छापे को यह मानते हुए देखते हैं कि सब कुछ गलत हो रहा है, और वे स्क्रीन पर मौजूद पात्रों के समान तनाव साझा करते हैं। जब नाटक का खुलासा होता है, तो हमें एहसास होता है कि हम निर्देशन के "बड़े घोटाले" के शिकार हुए हैं। फिल्म हमें याद दिलाती है कि सिनेमा अपने मूल में एक सहमतिपूर्ण भ्रम है जहाँ हम स्टाइल के साथ धोखा खाने के लिए भुगतान करते हैं।
कलाकार और उत्कृष्ट अभिनय
द स्टिंग की जबरदस्त सफलता का श्रेय काफी हद तक इसके शानदार कलाकारों को जाता है, जिसका नेतृत्व पॉल न्यूमैन और रॉबर्ट रेडफोर्ड की चुंबकीय केमिस्ट्री ने किया है।
- पॉल न्यूमैन (हेनरी गोंडोर्फ): न्यूमैन घोटालों के उस्ताद के रूप में एक निंदक और थके हुए करिश्मे का प्रदर्शन करते हैं। फिल्म में उनका परिचय — नशे में धुत, एक मेले में फर्श पर सो रहे हैं और जागने के लिए ठंडे पानी की बौछार की जरूरत है — उस परिष्कार के साथ पूरी तरह से विपरीत है जो वह अपना सूट पहनकर और "शॉ" की भूमिका निभाते समय दिखाते हैं। न्यूमैन हुकर के प्रति एक पितृवत स्नेह के साथ चालाकी को संतुलित करते हैं।
पर्दे के पीछे की रोचक बातें
- स्वर्ण पुनर्मिलन: यह फिल्म बुच कैसिडी (1969) की जबरदस्त सफलता के बाद न्यूमैन, रेडफोर्ड और निर्देशक जॉर्ज रॉय हिल के पुनर्मिलन का प्रतीक थी।
- रॉबर्ट शॉ की चोट: फिल्मांकन शुरू होने से कुछ दिन पहले, रॉबर्ट शॉ के घुटने के लिगामेंट फट गए थे। निर्देशक ने सुझाव दिया कि अभिनेता पैंट के नीचे धातु का ब्रेस पहने और चरित्र के लंगड़ाने को लोनगन की पुरानी शारीरिक चोट के परिणाम के रूप में कहानी में शामिल किया जाए।
- सफल संगीत: स्कॉट जोप्लिन के रैगटाइम संगीत (विशेष रूप से "द एंटरटेनर") पर आधारित साउंडट्रैक एक घटना बन गया, हालांकि यह फिल्म के समय (1930 के दशक) के लिए एक ऐतिहासिक विसंगति थी।
कॉपीराइट विवाद
हालांकि द स्टिंग का निर्माण सेट पर अपेक्षाकृत शांत था, लेकिन रिलीज़ के बाद इसे महत्वपूर्ण कॉपीराइट विवाद का सामना करना पड़ा। पटकथा लेखक डेविड एस. वार्ड ने फिल्म में दिखाए गए घोटालों के यांत्रिकी का आधार डेविड मौरेर की 1940 की गैर-काल्पनिक पुस्तक द बिग कॉन: द स्टोरी ऑफ द कॉन्फिडेंस मैन को बनाया था। मौरेर ने बौद्धिक संपदा की चोरी के लिए यूनिवर्सल पिक्चर्स और डेविड एस. वार्ड पर मुकदमा दायर किया। अंततः, यूनिवर्सल पिक्चर्स ने डेविड मौरेर के साथ एक अज्ञात राशि के लिए अदालत के बाहर समझौता किया।
आलोचनात्मक स्वागत, बॉक्स ऑफिस और विरासत
द स्टिंग अमेरिकी सिनेमा के इतिहास की सबसे बड़ी व्यावसायिक और आलोचनात्मक सफलताओं में से एक थी। 1974 के ऑस्कर में, फिल्म ने 10 नामांकन प्राप्त किए और 7 प्रमुख श्रेणियों में जीत हासिल की, जिसमें सर्वश्रेष्ठ फिल्म और सर्वश्रेष्ठ निर्देशक शामिल थे।
द स्टिंग की विरासत अतुलनीय है। इसने आधुनिक धोखाधड़ी वाली फिल्मों के लिए दृश्य और कथा व्याकरण स्थापित किया। ओशन्स इलेवन, अमेरिकन हसल और बेटर कॉल सॉल जैसी आधुनिक फिल्में सीधे जॉर्ज रॉय हिल और डेविड एस. वार्ड द्वारा बनाई गई संरचना से प्रेरित हैं। यह केवल एक अपराध फिल्म नहीं है, बल्कि यह बुद्धि की ताकत, पेशेवर सौहार्द और एक अच्छी कहानी सुनाने के आनंद का उत्सव है।
शोधित स्रोत
- अमेरिकन फिल्म इंस्टीट्यूट (AFI) कैटलॉग: catalog.afi.com
- बॉक्स ऑफिस मोजो (ऐतिहासिक डेटा): boxofficemojo.com
- द एकेडमी ऑफ मोशन पिक्चर आर्ट्स एंड साइंसेज (ऑस्कर डेटाबेस): awardsdatabase.oscars.org
- रोजर एबर्ट का आधिकारिक समीक्षा संग्रह (1973): rogerebert.com
