Gardner是一位深受皮亚杰影响的建构主义心理学家，他与日内瓦的皮亚杰不同，因为皮亚杰认为所有象征化方面都源于同一个符号学功能，而Gardner认为当个体处理语言、数字、手势或其他符号时，会使用独立的心理过程。根据Gardner的说法，一个孩子可能在一个领域表现出早期发展（皮亚杰称之为形式思维），而在另一个领域则表现平平甚至低于平均水平（例如，相当于感觉运动阶段）。Gardner将认知发展描述为在文化背景下理解和表达各种符号系统意义的能力越来越强，并认为在一个表现领域的能力或发展阶段与在其他领域或领域的能力或发展阶段之间没有必然联系（Malkus et al., 1988）。在心理分析层面，Gardner（1982）认为，每个领域或领域都有其自身的符号系统；在社会学研究层面，每个领域都以在特定文化中受到重视的能力的发展为特征。
Gardner还提出，人类能力不是水平组织的；他建议将这些能力视为垂直组织的，并且，与其存在像记忆这样的通用心智能力，不如在每个领域或领域中存在独立的感知、记忆和学习形式，各领域之间可能存在相似之处，但不一定存在直接关系。
多元智能
Gardner确定了语言、逻辑-数学、空间、音乐、身体动觉、人际和内省智能。他提出，这些智力能力相对独立，具有自身的起源和遗传限制，特定的神经解剖学基础以及自身的心理过程。根据他的说法，人类在每种智能方面都具有不同的程度，并且这些智力能力的组合、组织和使用方式各不相同，用于解决问题和创造产品。Gardner强调，虽然这些智能在一定程度上是相互独立的，但它们很少孤立地运作。虽然某些职业可以体现一种智能，但在大多数情况下，职业都很好地说明了结合多种智能的必要性。例如，外科医生需要敏锐的空间智能结合灵活的身体动觉。
语言智能 - 语言智能的核心组成部分是对词语的声音、节奏和意义的敏感性，以及对语言不同功能的特殊感知。它是说服、取悦、激发或传达思想的能力。Gardner指出，这是诗人所表现出的最高强度的能力。在儿童身上，这种能力通过讲原创故事或准确回忆经历的能力来体现。
