El cáncer es el nombre dado a un conjunto de más de 100 enfermedades que tienen en común el crecimiento desordenado (maligno) de células que invaden los tejidos y órganos, pudiendo diseminarse (metástasis) a otras regiones del cuerpo.
Al dividirse rápidamente, estas células tienden a ser muy agresivas e incontrolables, determinando la formación de tumores (acumulación de células cancerosas) o neoplasias malignas. Por otro lado, un tumor benigno significa simplemente una masa localizada de células que se multiplican lentamente y se asemejan a su tejido original, raramente constituyendo un riesgo de vida.
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Los diferentes tipos de cáncer corresponden a los varios tipos de células del cuerpo. Por ejemplo, existen diversos tipos de cáncer de piel porque la piel está formada por más de un tipo de célula. Si el cáncer se inicia en tejidos epiteliales como la piel o mucosas, se denomina carcinoma. Si comienza en tejidos conectivos como el hueso, músculo o cartílago, se llama sarcoma.
Otras características que diferencian los diversos tipos de cáncer entre sí son la velocidad de multiplicación de las células y la capacidad de invadir tejidos y órganos vecinos o distantes (metástasis). |
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¿Qué causa el cáncer?
Las causas del cáncer son variadas, pudiendo ser externas o internas al organismo, estando ambas interrelacionadas. Las causas externas se relacionan con el medio ambiente y con los hábitos o costumbres propios de un entorno social y cultural. Las causas internas son, en la mayoría de las veces, genéticamente predeterminadas, y están ligadas a la capacidad del organismo de defenderse de las agresiones externas. Estos factores causales pueden interactuar de varias formas, aumentando la probabilidad de transformaciones malignas en las células normales.
De todos los casos, el 80% al 90% de los cánceres están asociados a factores ambientales. Algunos de ellos son bien conocidos: el cigarrillo puede causar cáncer de pulmón, la exposición excesiva al sol puede causar cáncer de piel, y algunos virus pueden causar leucemia. Otros están en estudio, tales como algunos componentes de los alimentos que ingerimos, y muchos son aún completamente desconocidos. El envejecimiento trae cambios en las células que aumentan su susceptibilidad a la transformación maligna. Esto, sumado al hecho de que las células de las personas mayores han sido expuestas por más tiempo a los diferentes factores de riesgo para el cáncer, explica en parte por qué el cáncer es más frecuente en estos individuos. Los factores de riesgo ambientales de cáncer se denominan cancerígenos o carcinógenos. Estos factores actúan alterando la estructura genética (ADN) de las células.
El surgimiento del cáncer depende de la intensidad y duración de la exposición de las células a los agentes causantes de cáncer. Por ejemplo, el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de pulmón es directamente proporcional al número de cigarrillos fumados por día y al número de años que ha estado fumando.
Factores de Riesgo de Naturaleza Ambiental
Los factores de riesgo de cáncer pueden encontrarse en el medio ambiente o pueden ser heredados. La mayoría de los casos de cáncer (80%) está relacionada con el medio ambiente, en el cual encontramos un gran número de factores de riesgo. Se entiende por ambiente el medio en general (agua, tierra y aire), el ambiente ocupacional (industrias químicas y afines), el ambiente de consumo (alimentos, medicamentos), el ambiente social y cultural (estilo y hábitos de vida).
Los cambios provocados en el medio ambiente por el propio ser humano, los "hábitos" y el "estilo de vida" adoptados por las personas, pueden determinar diferentes tipos de cáncer.
Tabaquismo
Hábitos Alimentarios
Alcoholismo
Hábitos Sexuales
Medicamentos
Factores Ocupacionales
Radiación solar
Hereditariedad
Son raros los casos de cánceres que se deben exclusivamente a factores hereditarios, familiares y étnicos, a pesar de que el factor genético ejerce un importante papel en la oncogénesis. Un ejemplo son los individuos portadores de retinoblastoma que, en el 10% de los casos, presentan historial familiar de este tumor.
Algunos tipos de cáncer de mama, estómago e intestino parecen tener un fuerte componente familiar, aunque no se pueda descartar la hipótesis de exposición de los miembros de la familia a una causa común. Determinados grupos étnicos parecen estar protegidos de ciertos tipos de cáncer: la leucemia linfocítica es rara en orientales, y el sarcoma de Ewing es muy raro en negros.
10 Consejos para la Reducción de los Factores de Riesgo
| Diez Consejos para protegerse del cáncer |
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1. ¡Deje de fumar! Esta es la regla más importante para prevenir el cáncer.
2. Una alimentación saludable puede reducir las posibilidades de cáncer en al menos el 40%. Coma más frutas, legumbres, verduras, cereales y menos alimentos grasos, salados y enlatados. Su dieta debería contener diariamente, al menos, cinco porciones de frutas, verduras y legumbres. Dé preferencia a las grasas de origen vegetal como el aceite de oliva extra virgen, aceite de soja y de girasol, entre otros, recordando siempre que no deben ser expuestas a altas temperaturas. Evite grasas de origen animal (leche y derivados, carne de cerdo, carne roja, piel de pollo, etc.) y algunas grasas vegetales como margarinas y grasa vegetal hidrogenada.
3. Evite o limite la ingesta de bebidas alcohólicas. Los hombres no deben tomar más de dos tragos por día, mientras que las mujeres deben limitar este consumo a un trago. Además, practique actividades físicas moderadamente durante al menos 30 minutos, cinco veces por semana.
4. Es aconsejable que los hombres, entre 50 y 70 años, en la oportunidad de una consulta médica, se orienten sobre la necesidad de investigar el cáncer de próstata.
5. Los hombres mayores de 45 años y con historial familiar de padre o hermano con cáncer de próstata antes de los 60 años deben realizar una consulta médica para investigación de cáncer de próstata.
6. Las mujeres, de 40 años o más, deben realizar el examen clínico de las mamas anualmente. Además, toda mujer, entre 50 y 69 años, debe hacerse una mamografía cada dos años. Las mujeres con antecedentes de cáncer de mama en la familia (madre, hermana, hija, etc., diagnosticados antes de los 50 años), o aquellas que tengan cáncer de ovario o cáncer en una de las mamas, en cualquier edad, deben realizar el examen clínico y mamografía, a partir de los 35 años de edad, anualmente.
7. Las mujeres de entre 25 y 59 años deben realizar el examen ginecológico preventivo. Después de dos exámenes normales seguidos, deberán realizar un examen cada tres años. Para los exámenes alterados, se deben seguir las orientaciones médicas.
8. Se recomienda que mujeres y hombres, de 50 años o más, realicen un examen de sangre oculta en heces, cada año (preferiblemente), o cada dos años.
9. En el tiempo libre, evite la exposición prolongada al sol, entre las 10h y las 16h, y use siempre protección adecuada como sombrero, sombrilla y protector solar. Si se expone al sol durante la jornada de trabajo, procure usar sombrero de ala ancha, camisa de manga larga y pantalón largo.
10. Realice diariamente la higiene oral (cepillado) y consulte al dentista regularmente. |
Fuentes: INCA/MS, 2002. Prevención y Control de Cáncer. Revista Brasileira de Cancerologia, 2002, 48(3):317-332
INCA/MS, 2002. Programa nacional de Control del Cáncer de Próstata: documento de consenso
INCA/MS, 2003. Consenso para el Control del Cáncer de Mama
El cáncer es el nombre dado a un conjunto de más de 100 enfermedades que tienen en común el crecimiento desordenado (maligno) de células que invaden los tejidos y órganos, pudiendo diseminarse (metástasis) a otras regiones del cuerpo.
Al dividirse rápidamente, estas células tienden a ser muy agresivas e incontrolables, determinando la formación de tumores (acumulación de células cancerosas) o neoplasias malignas. Por otro lado, un tumor benigno significa simplemente una masa localizada de células que se multiplican lentamente y se asemejan a su tejido original, raramente constituyendo un riesgo de vida.
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Los diferentes tipos de cáncer corresponden a los varios tipos de células del cuerpo. Por ejemplo, existen diversos tipos de cáncer de piel porque la piel está formada por más de un tipo de célula. Si el cáncer se inicia en tejidos epiteliales como la piel o mucosas, se denomina carcinoma. Si comienza en tejidos conectivos como el hueso, músculo o cartílago, se llama sarcoma.
Otras características que diferencian los diversos tipos de cáncer entre sí son la velocidad de multiplicación de las células y la capacidad de invadir tejidos y órganos vecinos o distantes (metástasis). |
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¿Qué causa el cáncer?
Las causas del cáncer son variadas, pudiendo ser externas o internas al organismo, estando ambas interrelacionadas. Las causas externas se relacionan con el medio ambiente y con los hábitos o costumbres propios de un entorno social y cultural. Las causas internas son, en la mayoría de las veces, genéticamente predeterminadas, y están ligadas a la capacidad del organismo de defenderse de las agresiones externas. Estos factores causales pueden interactuar de varias formas, aumentando la probabilidad de transformaciones malignas en las células normales.
De todos los casos, el 80% al 90% de los cánceres están asociados a factores ambientales. Algunos de ellos son bien conocidos: el cigarrillo puede causar cáncer de pulmón, la exposición excesiva al sol puede causar cáncer de piel, y algunos virus pueden causar leucemia. Otros están en estudio, tales como algunos componentes de los alimentos que ingerimos, y muchos son aún completamente desconocidos. El envejecimiento trae cambios en las células que aumentan su susceptibilidad a la transformación maligna. Esto, sumado al hecho de que las células de las personas mayores han sido expuestas por más tiempo a los diferentes factores de riesgo para el cáncer, explica en parte por qué el cáncer es más frecuente en estos individuos. Los factores de riesgo ambientales de cáncer se denominan cancerígenos o carcinógenos. Estos factores actúan alterando la estructura genética (ADN) de las células.
El surgimiento del cáncer depende de la intensidad y duración de la exposición de las células a los agentes causantes de cáncer. Por ejemplo, el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de pulmón es directamente proporcional al número de cigarrillos fumados por día y al número de años que ha estado fumando.
Factores de Riesgo de Naturaleza Ambiental
Los factores de riesgo de cáncer pueden encontrarse en el medio ambiente o pueden ser heredados. La mayoría de los casos de cáncer (80%) está relacionada con el medio ambiente, en el cual encontramos un gran número de factores de riesgo. Se entiende por ambiente el medio en general (agua, tierra y aire), el ambiente ocupacional (industrias químicas y afines), el ambiente de consumo (alimentos, medicamentos), el ambiente social y cultural (estilo y hábitos de vida).
Los cambios provocados en el medio ambiente por el propio ser humano, los "hábitos" y el "estilo de vida" adoptados por las personas, pueden determinar diferentes tipos de cáncer.
Tabaquismo
Hábitos Alimentarios
Alcoholismo
Hábitos Sexuales
Medicamentos
Factores Ocupacionales
Radiación solar
Hereditariedad
Son raros los casos de cánceres que se deben exclusivamente a factores hereditarios, familiares y étnicos, a pesar de que el factor genético ejerce un importante papel en la oncogénesis. Un ejemplo son los individuos portadores de retinoblastoma que, en el 10% de los casos, presentan historial familiar de este tumor.
Algunos tipos de cáncer de mama, estómago e intestino parecen tener un fuerte componente familiar, aunque no se pueda descartar la hipótesis de exposición de los miembros de la familia a una causa común. Determinados grupos étnicos parecen estar protegidos de ciertos tipos de cáncer: la leucemia linfocítica es rara en orientales, y el sarcoma de Ewing es muy raro en negros.
10 Consejos para la Reducción de los Factores de Riesgo
| Diez Consejos para protegerse del cáncer |
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1. ¡Deje de fumar! Esta es la regla más importante para prevenir el cáncer.
2. Una alimentación saludable puede reducir las posibilidades de cáncer en al menos el 40%. Coma más frutas, legumbres, verduras, cereales y menos alimentos grasos, salados y enlatados. Su dieta debería contener diariamente, al menos, cinco porciones de frutas, verduras y legumbres. Dé preferencia a las grasas de origen vegetal como el aceite de oliva extra virgen, aceite de soja y de girasol, entre otros, recordando siempre que no deben ser expuestas a altas temperaturas. Evite grasas de origen animal (leche y derivados, carne de cerdo, carne roja, piel de pollo, etc.) y algunas grasas vegetales como margarinas y grasa vegetal hidrogenada.
3. Evite o limite la ingesta de bebidas alcohólicas. Los hombres no deben tomar más de dos tragos por día, mientras que las mujeres deben limitar este consumo a un trago. Además, practique actividades físicas moderadamente durante al menos 30 minutos, cinco veces por semana.
4. Es aconsejable que los hombres, entre 50 y 70 años, en la oportunidad de una consulta médica, se orienten sobre la necesidad de investigar el cáncer de próstata.
5. Los hombres mayores de 45 años y con historial familiar de padre o hermano con cáncer de próstata antes de los 60 años deben realizar una consulta médica para investigación de cáncer de próstata.
6. Las mujeres, de 40 años o más, deben realizar el examen clínico de las mamas anualmente. Además, toda mujer, entre 50 y 69 años, debe hacerse una mamografía cada dos años. Las mujeres con antecedentes de cáncer de mama en la familia (madre, hermana, hija, etc., diagnosticados antes de los 50 años), o aquellas que tengan cáncer de ovario o cáncer en una de las mamas, en cualquier edad, deben realizar el examen clínico y mamografía, a partir de los 35 años de edad, anualmente.
7. Las mujeres de entre 25 y 59 años deben realizar el examen ginecológico preventivo. Después de dos exámenes normales seguidos, deberán realizar un examen cada tres años. Para los exámenes alterados, se deben seguir las orientaciones médicas.
8. Se recomienda que mujeres y hombres, de 50 años o más, realicen un examen de sangre oculta en heces, cada año (preferiblemente), o cada dos años.
9. En el tiempo libre, evite la exposición prolongada al sol, entre las 10h y las 16h, y use siempre protección adecuada como sombrero, sombrilla y protector solar. Si se expone al sol durante la jornada de trabajo, procure usar sombrero de ala ancha, camisa de manga larga y pantalón largo.
10. Realice diariamente la higiene oral (cepillado) y consulte al dentista regularmente. |
Fuentes: INCA/MS, 2002. Prevención y Control de Cáncer. Revista Brasileira de Cancerologia, 2002, 48(3):317-332
INCA/MS, 2002. Programa nacional de Control del Cáncer de Próstata: documento de consenso
INCA/MS, 2003. Consenso para el Control del Cáncer de Mama
