Cancer is the name given to a set of more than 100 diseases that have in common the uncontrolled (malignant) growth of cells that invade tissues and organs, potentially spreading (metastasis) to other areas of the body.
Dividing rapidly, these cells tend to be very aggressive and uncontrollable, leading to the formation of tumors (accumulation of cancerous cells) or malignant neoplasms. On the other hand, a benign tumor simply means a localized mass of cells that multiply slowly and resemble their original tissue, rarely posing a life-threatening risk.
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The different types of cancer correspond to the various types of body cells. For example, there are several types of skin cancer because the skin is formed of more than one type of cell. If cancer starts in epithelial tissues like skin or mucous membranes, it is called carcinoma. If it begins in connective tissues like bone, muscle, or cartilage, it is called sarcoma.
Other characteristics that differentiate the various types of cancer from each other are the speed of cell multiplication and the ability to invade neighboring or distant tissues and organs (metastases). |
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What causes cancer?
The causes of cancer are varied, and can be external or internal to the organism, both being interrelated. External causes are related to the environment and habits or customs specific to a social and cultural environment. Internal causes are, most often, genetically predetermined and are linked to the body's ability to defend itself against external aggressions. These causal factors can interact in various ways, increasing the probability of malignant transformations in normal cells.
Of all cases, 80% to 90% of cancers are associated with environmental factors. Some of them are well known: smoking can cause lung cancer, excessive sun exposure can cause skin cancer, and some viruses can cause leukemia. Others are under study, such as some components of the foods we eat, and many are still completely unknown. Aging brings changes in cells that increase their susceptibility to malignant transformation. This, coupled with the fact that older individuals' cells have been exposed for longer to different cancer risk factors, partly explains why cancer is more frequent in these individuals. Environmental risk factors for cancer are called carcinogens. These factors act by altering the genetic structure (DNA) of cells.
The onset of cancer depends on the intensity and duration of cell exposure to cancer-causing agents. For example, a person's risk of developing lung cancer is directly proportional to the number of cigarettes smoked per day and the number of years they have been smoking.
Environmental Risk Factors
Cancer risk factors can be found in the environment or can be inherited. Most cancer cases (80%) are related to the environment, where we find a large number of risk factors. Environment is understood as the general surroundings (water, land, and air), the occupational environment (chemical and related industries), the consumption environment (food, medications), and the social and cultural environment (lifestyle and habits).
Changes caused in the environment by humans themselves, the 'habits' and 'lifestyle' adopted by people, can lead to different types of cancer.
Smoking
Dietary Habits
Alcoholism
Sexual Habits
Medications
Occupational Factors
Solar Radiation
Heredity
Cases of cancer that are exclusively due to hereditary, familial, and ethnic factors are rare, although the genetic factor plays an important role in oncogenesis. An example is individuals with retinoblastoma who, in 10% of cases, have a family history of this tumor.
Some types of breast, stomach, and intestinal cancer appear to have a strong familial component, although the hypothesis of family members being exposed to a common cause cannot be ruled out. Certain ethnic groups seem to be protected from certain types of cancer: lymphocytic leukemia is rare in Orientals, and Ewing's sarcoma is very rare in Black people.
10 Tips for Reducing Risk Factors
| Ten Tips to Protect Yourself from Cancer |
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1. Quit smoking! This is the most important rule for preventing cancer.
2. A healthy diet can reduce cancer chances by at least 40%. Eat more fruits, vegetables, greens, cereals, and less fatty, salty, and canned foods. Your diet should include at least five servings of fruits, vegetables, and greens daily. Prefer vegetable-based fats like extra virgin olive oil, soybean oil, and sunflower oil, among others, always remembering they should not be exposed to high temperatures. Avoid animal-based fats (milk and dairy products, pork, red meat, chicken skin, etc.) and some vegetable fats like margarines and hydrogenated vegetable fat.
3. Avoid or limit the intake of alcoholic beverages. Men should not drink more than two drinks per day, while women should limit this consumption to one drink. In addition, engage in moderate physical activities for at least 30 minutes, five times a week.
4. It is advisable for men, between 50 and 70 years of age, to seek medical advice on the need for prostate cancer screening.
5. Men over 45 years old with a family history of father or brother with prostate cancer before 60 years of age should have medical consultations for prostate cancer screening.
6. Women, aged 40 or over, should have an annual clinical breast exam. Additionally, all women between 50 and 69 years of age should have a mammogram every two years. Women with a family history of breast cancer (mother, sister, daughter, etc., diagnosed before 50 years of age), or those who have had ovarian cancer or cancer in one breast, at any age, should have clinical exams and mammograms starting at 35 years of age, annually.
7. Women between 25 and 59 years of age should undergo a gynecological preventive exam. After two consecutive normal exams, they should have an exam every three years. For abnormal exams, medical guidance should be followed.
8. It is recommended that women and men, aged 50 or over, have a fecal occult blood test, annually (preferably), or every two years.
9. During leisure time, avoid prolonged sun exposure between 10 am and 4 pm, and always use adequate protection such as a hat, umbrella, and sunscreen. If you are exposed to the sun during your workday, try to wear a wide-brimmed hat, a long-sleeved shirt, and long pants.
10. Perform daily oral hygiene (brushing) and consult your dentist regularly. |
Sources: INCA/MS, 2002. Prevention and Control of Cancer. Brazilian Journal of Cancerology, 2002, 48(3):317-332
INCA/MS, 2002. National Program for Prostate Cancer Control: consensus document
INCA/MS, 2003. Consensus for Breast Cancer Control
Câncer é o nome dado a um conjunto de mais de 100 doenças que têm em comum o crescimento desordenado (maligno) de células que invadem os tecidos e órgãos, podendo espalhar-se (metástase) para outras regiões do corpo.
Dividindo-se rapidamente, estas células tendem a ser muito agressivas e incontroláveis, determinando a formação de tumores (acúmulo de células cancerosas) ou neoplasias malignas. Por outro lado, um tumor benigno significa simplesmente uma massa localizada de células que se multiplicam vagarosamente e se assemelham ao seu tecido original, raramente constituindo um risco de vida.
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Os diferentes tipos de câncer correspondem aos vários tipos de células do corpo. Por exemplo, existem diversos tipos de câncer de pele porque a pele é formada de mais de um tipo de célula. Se o câncer tem início em tecidos epiteliais como pele ou mucosas ele é denominado carcinoma. Se começa em tecidos conjuntivos como osso, músculo ou cartilagem é chamado de sarcoma.
Outras características que diferenciam os diversos tipos de câncer entre si são a velocidade de multiplicação das células e a capacidade de invadir tecidos e órgãos vizinhos ou distantes (metástases). |
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O que causa o câncer?
As causas de câncer são variadas, podendo ser externas ou internas ao organismo, estão ambas inter-relacionadas. As causas externas relacionam-se ao meio ambiente e aos hábitos ou costumes próprios de um ambiente social e cultural. As causas internas são, na maioria das vezes, geneticamente pré-determinadas, estão ligadas à capacidade do organismo de se defender das agressões externas. Esses fatores causais podem interagir de várias formas, aumentando a probabilidade de transformações malignas nas células normais.
De todos os casos, 80% a 90% dos cânceres estão associados a fatores ambientais. Alguns deles são bem conhecidos: o cigarro pode causar câncer de pulmão, a exposição excessiva ao sol pode causar câncer de pele, e alguns vírus podem causar leucemia. Outros estão em estudo, tais como alguns componentes dos alimentos que ingerimos, e muitos são ainda completamente desconhecidos. O envelhecimento traz mudanças nas células que aumentam a sua suscetibilidade à transformação maligna. Isso, somado ao fato de as células das pessoas idosas terem sido expostas por mais tempo aos diferentes fatores de risco para câncer, explica em parte o porquê de o câncer ser mais freqüente nesses indivíduos.Os fatores de risco ambientais de câncer são denominados cancerígenos ou carcinógenos. Esses fatores atuam alterando a estrutura genética (DNA) das células.
O surgimento do câncer depende da intensidade e duração da exposição das células aos agentes causadores de câncer. Por exemplo, o risco de uma pessoa desenvolver câncer de pulmão é diretamente proporcional ao número de cigarros fumados por dia e ao número de anos que ela vem fumando.
Fatores de Risco de Natureza Ambiental
Os fatores de risco de câncer podem ser encontrados no meio ambiente ou podem ser herdados. A maioria dos casos de câncer (80%) está relacionada ao meio ambiente, no qual encontramos um grande número de fatores de risco. Entende-se por ambiente o meio em geral (água, terra e ar), o ambiente ocupacional (indústrias químicas e afins) o ambiente de consumo (alimentos, medicamentos) o ambiente social e cultural (estilo e hábitos de vida).
As mudanças provocadas no meio ambiente pelo próprio homem, os \'hábitos\' e o \'estilo de vida\' adotados pelas pessoas, podem determinar diferentes tipos de câncer.
Tabagismo
Hábitos Alimentares
Alcoolismo
Hábitos Sexuais
Medicamentos
Fatores Ocupacionais
Radiação solar
Hereditariedade
São raros os casos de cânceres que se devem exclusivamente a fatores hereditários, familiares e étnicos, apesar de o fator genético exercer um importante papel na oncogênese. Um exemplo são os indivíduos portadores de retinoblastoma que, em 10% dos casos, apresentam história familiar deste tumor.
Alguns tipos de câncer de mama, estômago e intestino parecem ter um forte componente familiar, embora não se possa afastar a hipótese de exposição dos membros da família a uma causa comum. Determinados grupos étnicos parecem estar protegidos de certos tipos de câncer: a leucemia linfocítica é rara em orientais, e o sarcoma de Ewing é muito raro em negros.
10 Dicas para a Redução dos Fatores de Risco
| Dez Dicas para se proteger do câncer |
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1. Pare de fumar! Esta é a regra mais importante para prevenir o câncer.
2. Uma alimentação saudável pode reduzir as chances de câncer em pelo menos 40%. Coma mais frutas, legumes, verduras, cereais e menos alimentos gordurosos, salgados e enlatados. Sua dieta deveria conter diariamente, pelo menos, cinco porções de frutas, verduras e legumes. Dê preferência às gorduras de origem vegetal como o azeite extra virgem, óleo de soja e de girassol, entre outros, lembrando sempre que não devem ser expostas a altas temperaturas. Evite gorduras de origem animal (leite e derivados, carne de porco, carne vermelha, pele de frango etc) e algumas gorduras vegetais como margarinas e gordura vegetal hidrogenada.
3. Evite ou limite a ingestão de bebidas alcoólicas. Os homens não devem tomar mais do que dois drinks por dia, enquanto as mulheres devem limitar este consumo a um drink. Além disso, pratique atividades físicas moderadamente durante pelo menos 30 minutos, cinco vezes por semana.
4. É aconselhável que homens, entre 50 e 70 anos, na oportunidade de uma consulta médica, orientem-se sobre a necessidade de investigação do câncer da próstata.
5. Os homens acima de 45 anos e com histórico familiar de pai ou irmão com câncer de próstata antes dos 60 anos devem realizar consulta médica para investigação de câncer da próstata.
6. As mulheres, com 40 anos ou mais, devem realizar o exame clínico das mamas anualmente. Além disto, toda mulher, entre 50 e 69 anos, deve fazer uma mamografia a cada dois anos. As mulheres com caso de câncer de mama na família (mãe, irmã, filha etc, diagnosticados antes dos 50 anos), ou aquelas que tiverem câncer de ovário ou câncer em uma das mamas, em qualquer idade, devem realizar o exame clínico e mamografia, a partir dos 35 anos de idade, anualmente.
7. As mulheres com idade entre 25 e 59 anos devem realizar exame preventivo ginecológico. Após dois exames normais seguidos, deverá realizar um exame a cada três anos. Para os exames alterados, deve-se seguir as orientações médicas.
8. É recomendável que mulheres e homens, com 50 anos ou mais, realizem exame de sangue oculto nas fezes, a cada ano (preferencialmente), ou a cada dois anos.
9. No lazer, evite exposição prolongada ao sol, entre 10h e 16h, e use sempre proteção adequada como chapéu, barraca e protetor solar. Se você se expõe ao sol durante a jornada de trabalho, procure usar chapéu de aba larga, camisa de manga longa e calça comprida.
10. Realize diariamente a higiene oral (escovação) e consulte o dentista regularmente. |
Fontes: INCA/MS, 2002. Prevenção e Controle de Câncer. Revista Brasileira de Cancerologia, 2002, 48(3):317-332
INCA/MS, 2002. Programa nacional de Controle do Câncer da Próstata: documento de consenso
INCA/MS, 2003. Consenso para o Controle do Câncer de Mama
