Ganadora de nueve estatuillas del Óscar y dirigida por el maestro italiano Bernardo Bertolucci, El último emperador (1987) es una obra maestra biográfica y dramática que narra la trágica y fascinante trayectoria de Aisin-Gioro Puyi, el último gobernante de la dinastía Qing en China. A través de un diseño de producción monumental y una narrativa intimista, el largometraje se consolidó como uno de los mayores hitos visuales e históricos del cine mundial, examinando los límites de la soberanía y la melancolía de la pérdida de identidad en medio de las tormentas políticas del siglo XX.
Análisis y Trama: La Tragedia Dorada de Puyi
El último emperador no es solo un épico histórico convencional; es un estudio de personaje extraordinariamente íntimo operando dentro de un engranaje de escala colosal. La película adopta una estructura narrativa no lineal, alternando de manera brillante entre dos períodos cruciales de la vida de Puyi (interpretado en la edad adulta por John Lone): su infancia y juventud en la opulencia aislada de la Ciudad Prohibida, y su posterior humillación e intento de rehabilitación en la Prisión de Criminales de Guerra de Fushun, en 1950, bajo el régimen comunista de Mao Zedong.
La historia comienza en 1908. Con solo tres años de edad, Puyi es arrancado de los brazos de su madre y llevado a la legendaria Ciudad Prohibida en Pekín. Es coronado Emperador de China, rodeado por miles de eunucos y cortesanos que se inclinan ante cada uno de sus caprichos. Sin embargo, esta soberanía es una farsa existencial. Mientras Puyi reina dentro de los muros dorados, el mundo exterior atraviesa transformaciones drásticas: la dinastía Qing cae, se proclama la República de China y el joven emperador se convierte en un prisionero de lujo, un soberano sin imperio que no puede siquiera cruzar las puertas de su propia residencia.
A medida que crece, Puyi es moldeado por influencias externas, destacando la figura de su tutor británico, Reginald Johnston (Peter O'Toole), quien le presenta conceptos occidentales, la tecnología moderna (como la bicicleta y las gafas) y el deseo ardiente de escapar de su prisión dorada. Casándose con la bella Wanrong (Joan Chen) y tomando a Wenxiu (Vivian Wu) como consorte secundaria, Puyi intenta en vano ejercer algún control sobre su vida. No obstante, en 1924, es sumariamente expulsado de la Ciudad Prohibida por fuerzas republicanas.
El exilio inicia la segunda fase de su caída. Seducido por el glamour de Occidente y por la promesa de recuperar su trono ancestral, Puyi comete el mayor error de su vida: se alía con los invasores japoneses, quienes lo instalan como el gobernante títere de Manchukuo (la Manchuria ocupada) en la década de 1930. Bajo la influencia manipuladora de Amakasu (Ryuichi Sakamoto), Puyi se convierte en cómplice involuntario de un régimen brutal, mientras su esposa Wanrong se hunde en el vicio del opio y en la desesperación. Con la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Puyi es capturado por el ejército soviético y, posteriormente, entregado a la nueva China Comunista, donde pasa diez años en reeducación ideológica, siendo forzado a confrontar sus crímenes, su ego imperial y su propia inutilidad práctica.
El Desenlace Revelado: El Grillo, el Trono y la Transición del Tiempo
El final de El último emperador es una de las secuencias más poéticamente devastadoras y simbólicamente ricas de la historia del cine. Tras recibir el perdón del gobierno comunista y ser liberado en 1959, Puyi pasa sus últimos años trabajando humildemente como jardinero en Pekín. Se ha convertido, finalmente, en un ciudadano común, desprovisto de cualquier privilegio, pero paradójicamente libre por primera vez en su vida.
En 1967, durante los tumultos de la Revolución Cultural china, un Puyi ya envejecido y enfermo visita la Ciudad Prohibida como un turista más. El palacio que antaño fue su mundo entero ahora es un museo público. Él sobrepasa las cuerdas de aislamiento y sube los escalones hasta el Trono del Dragón. Allí, es abordado por el hijo de uno de los guardias del museo, un niño que usa el pañuelo rojo de los pioneros comunistas. Para probar al chico que él era de hecho el emperador, Puyi sonríe y retira de detrás del trono un objeto escondido hace más de cincuenta años: la pequeña jaula de bambú que recibiera de un anciano el día de su coronación, conteniendo un grillo.
Puyi entrega la jaula al niño. Cuando el pequeño abre el recipiente, un grillo verde emerge, perfectamente vivo y activo. El chico mira hacia arriba para hablar con Puyi, pero el viejo emperador ha desaparecido misteriosamente del salón. La cámara entonces corta a un grupo de turistas modernos entrando al salón del trono bajo la voz de un guía turístico que anuncia secamente que Puyi falleció en 1967, cerrando más de dos mil años de dominio imperial en China.
Significados Ocultos del Desenlace
- El Grillo como Metáfora del Alma de Puyi: El grillo, que permaneció preso en la pequeña jaula por cinco décadas, representa al propio Puyi. Ambos fueron confinados en estructuras artificiales y refinadas (la jaula de bambú y la Ciudad Prohibida), privados de libertad en nombre de la tradición. La liberación del grillo al final simboliza que, al aceptar su humanidad común y morir como un hombre simple, el alma de Puyi finalmente se liberó de sus cadenas históricas.
- La Supervivencia del Espíritu Humano: El hecho de que el grillo esté vivo tras tantos años es un elemento de realismo mágico que desafía la lógica biológica, indicando que la esencia de la historia y de las memorias individuales sobrevive a los regímenes políticos, sean ellos dinásticos, fascistas o comunistas.
- La Ironía de la Historia: Al comprar un billete para entrar en su propia casa de infancia, la película cierra su profunda meditación sobre el poder. El hombre que alguna vez fue considerado el "Hijo del Cielo" y propietario de una cuarta parte de la población mundial termina su viaje sin poseer nada más que sus memorias, ilustrando la impermanencia del poder secular.
Actuaciones y el Peso del Elenco
El éxito dramático de la película descansa fuertemente sobre los hombros de su elenco estelar. John Lone entrega la interpretación de su carrera al interpretar a Puyi desde la juventud hasta la vejez. Lone infunde al personaje con una vulnerabilidad melancólica singular; logra retratar la arrogancia ingenua de un monarca mimado y, simultáneamente, el dolor de un hombre consciente de su propia irrelevancia histórica. Sus matices corporales al transitar de un emperador altivo a un prisionero encorvado y, finalmente, a un jardinero sereno son de una sutileza conmovedora.
Joan Chen brilla intensamente como la Emperatriz Wanrong. Su transformación de una joven cosmopolita y esperanzada en una mujer devastada por la depresión, por la negligencia de Puyi y por el vicio del opio es una de las trayectorias más dolorosas de la película. La escena en la que ella mastica flores de opio con lágrimas en los ojos es uno de los momentos más icónicos del largometraje.
Peter O'Toole, con su presencia aristocrática y voz inconfundible, aporta calidez y humanidad al papel de Reginald Johnston. Actúa como el ancla moral de Puyi y el único vínculo del emperador con la realidad del mundo externo. El elenco de apoyo también cuenta con contribuciones notables de Vivian Wu como la valiente consorte Wenxiu, quien exige el divorcio (un acto sin precedentes en la historia imperial), y del legendario compositor y actor japonés Ryuichi Sakamoto, quien interpreta al calculador oficial Amakasu con una rigidez amenazante.
Tras bambalinas, Producción y la Teoría del Color de Storaro
La producción de El último emperador fue una hazaña logística sin precedentes. Fue el primer largometraje occidental en recibir autorización total del gobierno de la República Popular China para filmar dentro de los muros reales de la Ciudad Prohibida en Pekín. Hasta entonces, el lugar histórico nunca había abierto sus puertas a un equipo de cine extranjero. El nivel de cooperación fue tan alto que el ejército chino proporcionó más de 19.000 extras para recrear las grandiosas escenas de coronación y asambleas imperiales.
Uno de los aspectos más celebrados de la película es la dirección de fotografía del maestro italiano Vittorio Storaro. Él utilizó una compleja y meticulosa "Teoría del Color" para traducir la evolución psicológica y cronológica de Puyi:
- Rojo: Usado en la infancia de Puyi, representa el nacimiento, la sangre, la pasión inicial y los muros de la Ciudad Prohibida que lo mantenían aislado del mundo real.
- Amarillo: El color imperial exclusivo. Representa la identidad divina de Puyi, su monarquía absolutista y el aislamiento total de su poder mítico.
- Verde: Introducido con la llegada de Reginald Johnston. Simboliza el conocimiento, la educación, la juventud intelectual y el deseo de ver lo que hay más allá de los muros.
- Azul: Domina el período en Manchukuo. Representa la frialdad, la melancolía, la pérdida de control y la ilusión de un poder que, en realidad, pertenecía a los militares japoneses.
- Gris: El color que domina la prisión comunista. Representa la desmitificación del emperador, la realidad desnuda y cruda, la igualdad social y el borrado de su individualidad mítica para el renacimiento como un ciudadano común.
La banda sonora original, compuesta en una colaboración icónica entre Ryuichi Sakamoto, David Byrne (líder de la banda Talking Heads) y el compositor chino Cong Su, es una mezcla sublime de sonoridades tradicionales chinas con sintetizadores y arreglos orquestales occidentales, capturando perfectamente el choque cultural y la transición temporal del país.
Polémicas, Ideología y la Visión de Bertolucci
A pesar del estruendoso éxito de crítica, El último emperador no estuvo inmune a debates y controversias intelectuales. Siendo Bernardo Bertolucci un hombre de convicciones marxistas declaradas, muchos historiadores y críticos señalaron que la película adopta una perspectiva excesivamente benevolente e higienizada en relación con el proceso de "reeducación" impuesto por el Partido Comunista Chino.
El director de la prisión de Fushun (interpretado por Ying Ruocheng) es retratado de forma casi santificada, como un terapeuta comprensivo y humanista, en lugar de un agente de un régimen totalitario que utilizaba métodos severos de lavado de cerebro y coerción psicológica. En la realidad histórica, el proceso de reeducación fue mucho más brutal y destructivo para miles de prisioneros que la transición pacífica e iluminada sugerida en la pantalla.
Otro punto de divergencia reside en la propia representación de Puyi. Los historiadores señalan que la película romantizó al emperador, omitiendo rasgos de su personalidad que constan en biografías y registros históricos, como episodios de crueldad sádica contra sus eunucos en la juventud, su inestabilidad emocional severa y sus complejas relaciones abusivas con sus esposas. Bertolucci optó por enfocar a Puyi como una víctima perpetua de las circunstancias históricas —una hoja al viento arrastrada por las tormentas geopolíticas—, disminuyendo su agencia personal y responsabilidad moral en sus elecciones políticas en Manchukuo.
Recepción Crítica, Taquilla y Legado Histórico
En el circuito comercial, El último emperador desafió las expectativas de Hollywood para un drama histórico de casi tres horas hablado parcialmente en inglés y ambientado en Asia. Con un presupuesto estimado en 25 millones de dólares, la película recaudó más de 44 millones de dólares solo en las taquillas norteamericanas, convirtiéndose en un éxito financiero internacional y ampliando el interés del público occidental por la historia moderna de China.
La aclamación de la crítica fue casi unánime. En el sitio agregador de críticas Rotten Tomatoes, el largometraje mantiene un índice de aprobación extremadamente alto, siendo elogiado por la crítica especializada como un logro estético incomparable. En la ceremonia del Óscar de 1988, la película realizó una de las mayores "limpiezas" de la historia de la premiación, ganando en todas las nueve categorías para las cuales fue nominada:
- Mejor Película
- Mejor Director (Bernardo Bertolucci)
- Mejor Guion Adaptado
- Mejor Dirección de Fotografía
- Mejor Dirección de Arte
- Mejor Diseño de Vestuario
- Mejor Banda Sonora Original
- Mejor Montaje
- Mejor Mezcla de Sonido
El legado de El último emperador reside en su capacidad de fundir la grandiosidad visual de la era de oro de Hollywood con la sensibilidad artística y la profundidad existencial del cine de autor europeo. Al registrar la transición de la China feudal a la modernidad a través de la mirada desolada de su último monarca, Bertolucci entregó una de las mayores reflexiones cinematográficas sobre el tiempo, la soledad del poder y la inevitabilidad del cambio.
Fuentes Investigadas
- Roger Ebert Movie Reviews: rogerebert.com/reviews/the-last-emperor-1987
- The Academy of Motion Picture Arts and Sciences (Oscars Database): oscars.org
- American Cinematographer (Análisis de Vittorio Storaro): ascmag.com
- Rotten Tomatoes (Recepción Crítica): rottentomatoes.com/m/last_emperor
- Box Office Mojo: boxofficemojo.com
- British Film Institute (BFI): bfi.org.uk
