I - El Autor:
Nacido en São Jerônimo, en 1921. Josué era periodista y funcionario de tercer nivel cuando estalló la Revolución Militar de 1964. Antes había sido Director de la Agencia Nacional en el gobierno de João Goulart. Obligado a exiliarse en Portugal, este hecho fue uno de los factores que llevaron al autor a adentrarse en los caminos de la ficción. La muerte, en 1986, lo sorprendió en el apogeo de su carrera.
II - Obra:
El realismo triunfaría de manera total en A ferro e fogo. La saga de la colonización alemana, particularizada en la lucha por la supervivencia y la identificación con las condiciones históricas riograndenses por parte de la familia Schneider, recuerda en su proceso narrativo a O tempo e o vento,
de Erico Verissimo. Sin embargo, el soplo épico que anima las páginas del escritor de Cruz Alta es sustituido por una mayor preocupación por lo prosaico, por la mezquina lucha cotidiana, por la ingrata tarea de resistencia en medio de una tierra extraña. La grandeza semiociosa de los dominadores cede aquí lugar al arrastre del trabajo. A los gestos de intrepidez del capitán Rodrigo Cambará se contrapone el agujero donde, durante mucho tiempo, Daniel Abrahão se esconderá; a los papeles de mando militar de Licurgo y del Dr. Rodrigo, la función subalterna del oficial Phillip Schneider; al agnosticismo de los Cambarás, la religiosidad primitiva que acerca a la familia alemana a Jacobina Maurer, futura líder de los Mucker, único punto común: la fuerza recóndita de las mujeres, ya que la inmigrante Catarina tiene mucho de Ana Terra, y aún más de Bibiana, con su sentido práctico y su arrojo.
La historia se narra al revés. Las atribuciones, las guerras, los enfrentamientos por el poder descienden de los cielos sin que los inmigrantes puedan comprender su significado. Nada de ufanismo ni cantos laudatorios. Cuando Phillip Schneider regresa a casa, después de haber luchado
en la Revolución Farroupilha y en la Guerra del Paraguay [en A ferro e fogo - Tempo de Guerra], no ganó nada y su único deseo es dormir.
Una vez más la metáfora de la paz y el olvido.
'Cuando Jacob salió, él se quedó ablandando la almohada con las manos, alisando las blancas sábanas y por su cabeza desfilaron todos aquellos buenos compañeros que habían quedado atrás. Pero cuando apagó la llama del candil de hermosa manga labrada y hundió la cabeza en las telas
suaves, se durmió enseguida, como si lo hiciera por primera vez en la vida.' Siempre llamó la atención el cariño de Josué por sus personajes femeninos.
Lees A ferro e fogo y descubres a una mujer como esa Catarina. Listo. Nunca más las mujeres que conozcas serán las mismas. Cambiaron también aquellas que ya conocías antes de leer su ficción. Ningún escritor percibió tan profundamente la índole de la alemana inmigrante como Josué. Es decir, la literatura brasileña le encargó a un Guimarães la tarea de desvelar el alma teutona en un exilio optativo: Brasil.
A ferro e fogo, Tempo de Solidão
Lugar y época:
La narrativa se desarrolla en Rio Grande do Sul [abarcando las tierras que hoy corresponden a Chuí, Santa Vitória do Palmar, São Leopoldo, Porto Alegre, Rio Grande y Portão], en la época del Imperio, en un ambiente hostil, pobre y violento durante y después de la guerra de la Cisplatina, donde los personajes principales viven entre bugres, negros, castellanos, gauchos, soldados y
alemanes.
Caracterización de los personajes:
Catarina - era una mujer de rostro redondo y fuerte. Una mujer decidida, luchadora, humilde y madre de tres hijos. A pesar de las dificultades que pasó, era solidaria, cariñosa, cristiana, valiente y paciente. Era astuta, pues sabía manejar los negocios, y trabajadora. No tenía prejuicios y tomaba la iniciativa porque poseía una personalidad fuerte.
Daniel Abrahão - era indeciso, cobarde, quería preservar su vida, no enfrentando las situaciones y acabó volviéndose ajeno a todo y obsesionado por la religión. Era un hombre sin iniciativa que acabó siendo comandado por su mujer.
Grundling - era un hombre perspicaz, codicioso, prejuicioso, hacía de todo para alcanzar sus objetivos, le gustaba la ostentación, mostrar su riqueza. Le gustaba beber y frecuentar casas de prostitución. Aunque quería mucho a su esposa, con la que tuvo dos hijos.
Resumen:
El gobierno brasileño estaba trayendo inmigrantes de Alemania a Rio Grande do Sul, con la promesa de que recibirían tierras, semillas, animales,... Entre estos inmigrantes estaba la familia de Daniel Abrahão Lauer Schneider, que se instaló en la Real Feitoria de Linho Cânhamo [actual São Leopoldo]. Él, su mujer Catarina y su hijo Phillip vivían en condiciones miserables.
Daniel y un grupo de amigos se reunían para beber y Grundling era quien pagaba esas juergas. Un día, Grundling le propuso un negocio a Abrahão: él le daría todas las facilidades para un viaje al sur del estado, le proporcionaría una pareja de esclavos, un indio llamado Juanito y tierras, pero Grundling no especificó cuál era el negocio, solo dijo que almacenarían mercancías. Daniel estaba indeciso, quien optó por ir fue Catarina, pensando en el futuro de sus hijos. Después de algunos días de viaje, llegaron al lugar y comenzaron a realizar las reformas necesarias. Apareció por allí Harwether, un amigo de las antiguas juergas, trayendo las mercancías que debían ser guardadas allí hasta que Mayer fuera a buscarlas.
Ya llevaban algún tiempo en el negocio, cuando se inició la Guerra de la Cisplatina, y Daniel descubrió que las mercancías almacenadas por él eran armas y los castellanos ya estaban desconfiados del contrabando. En una ocasión, Juanito vio una tropa aproximándose, avisó a Catarina que ordenó a Daniel que se escondiera en un pozo y ella mintió a los soldados castellanos que su marido no estaba. Descubrieron las armas y se las llevaron. El movimiento de soldados era continuo, no solo de castellanos sino también de brasileños, por eso Daniel permaneció varios meses en el pozo que ya estaba más estructurado. Catarina fue violada por soldados y Juanito quedó cojo por las palizas. Mayer mintió en São Leopoldo que Daniel contrabandeaba armas para los castellanos, por eso los soldados brasileños también estaban detrás de Daniel.
Mientras los Schneider pasaban dificultades, Grundling y su amigo Mayor Schaeffer, amigo de la Emperatriz Leopoldina, se divertían con juergas y prostitutas. Grundling, a pedido del doctor Hillebrand, decide ayudar a una joven dejada por unos bugres en la ciudad. Con el paso del tiempo, se enamora de la joven llamada Sofía, se casa con ella y tienen hijos.
Aparece en la estancia de los Schneider un soldado llamado Ostereich, un alemán convocado para luchar en la guerra, informa a Catarina sobre el fin de la guerra de la Cisplatina y que regresaba a São Leopoldo. Catarina menciona el deseo de dejar esas tierras e ir a São Leopoldo. Entonces entran en un acuerdo, ella le cambiaría las tierras por las propiedades de Ostereich.
Los Schneider se mudaron allí y Catarina decidió que Daniel volvería a ejercer su profesión de origen, la de guarnicionero. Además, abrió varios almacenes, y ya estaba compitiendo con los almacenes de Grundling. Daniel quedó traumatizado por la guerra y construye una trampilla para
permanecer durante la noche.
Grundling descubrió que Catarina estaba en la ciudad y fue a hablar con ella. Fue recibido hostilmente con un arma empuñada por ella, y al ser inviable la comunicación, regresó a casa. Mientras tanto, había una conspiración por parte de los alemanes que reclamaban la demora en la entrega de las tierras prometidas, hubo algunas muertes de alemanes lo que aumentaba aún más la revuelta.
Grundling no permitía que su esposa saliera a la calle porque estaban sucias y él no quería que tomara el sol y quemara su piel blanca. Sofía acabó quedándose anémica y murió. Catarina decide ir a saldar cuentas con Grundling, en quien ella ponía toda la culpa por las desgracias que sucedieron en su vida. Cuando llega al lugar, Grundling piensa que ella viene en solidaridad por la muerte de su esposa. Al ver la profunda tristeza que invade a Grundling, ella desiste de su objetivo [matar], olvida su viejo odio y sigue junto a él el cortejo, conteniendo el llanto.
