通过让每个三行诗（tercet）预测下一个三行诗将回响两次的声音， terza rima（三行韵）赋予了诗歌一种运动感。仿佛它启动了一个无法停止的过程。通过下面的图示，可以更清晰地了解诗歌的动态效果：《神曲》的三本书每本分为 33 章，每章大约有 40 到 50 个三行诗，最后以一个独立的诗句结尾。地狱比其他两本书多一章，作为整首诗的引言。总共有 100 章。每本书中描述的地点（地狱、炼狱和天堂）每个都分为九个区域，总共形成 27（3 x 3 x 3）个层面。三本书的最后一个诗句押韵，因为它们都以同一个词结尾：stelle，意为“星星”。
但丁称他的作品为“喜剧”。“神圣”这个形容词首次出现在 1555 年的版本中。“神曲”在过去 700 年中对诗人和音乐家、画家、电影制作人及其他艺术家产生了巨大影响。古斯塔夫·多雷、桑德罗·波提切利、萨尔瓦多·达利、米开朗琪罗和威廉·布莱克等画家和插画家都在其作品的插画师之列。作曲家罗伯特·舒曼和
焦阿基诺·罗西尼将他诗歌的部分内容谱写成音乐，匈牙利作曲家弗朗兹·李斯特则以“神曲”为主题创作了他的交响诗之一。
地狱：当但丁的人生走到一半时，他发现自己迷失在一片黑暗的森林中，他的生活已经偏离了正轨。当他试图逃离森林时，他遇到了一座可能成为他救赎的山，但很快就被三只野兽——一只豹、一只狮子和一只母狼——阻止了。就在他快要放弃并返回森林时，但丁被维吉尔——他所崇敬的古代诗人——的精神所惊动，维吉尔愿意引导他走一条替代的道路。维吉尔是被但丁童年的爱人贝缇丽彩召唤来的，贝缇丽彩看到他处于困境，决定帮助他。她从天堂下来，到林 B 寻找维吉尔。维吉尔提出的路线是穿越地球的中心。从地狱之门开始，他们将穿越地下世界，直到到达炼狱山脚下。然后，维吉尔将引导但丁到达天堂之门。但丁随后决定跟随维吉尔，维吉尔在漫长的穿越地狱九层炼狱的旅途中引导和保护他，向他展示了不同罪孽的惩罚、受罚者的痛苦、地狱的河流、城市、怪物和恶魔，直到抵达地狱中心，那里住着路西法。经过路西法，他们通过一条通往地球另一端的地下通道逃离了地狱，从而得以重见天空和星星。炼狱：离开地狱后，但丁和维吉尔发现自己身处一座高耸的山前：炼狱。这座山高耸入云，穿过空气层，进入火层，直达天堂。在山脚下，他们找到了炼狱前的区域，那些迟迟为自己的罪孽忏悔的人在那里等待机会进入真正的炼狱。
穿过炼狱前区域的两个层面后，诗人们穿过一道门，开始了新的奥德赛，这次是不断向上攀登。他们穿过七个平台，每个平台都比前一个高，在那里，七宗罪的每一项罪孽都得到净化。在炼狱的最后一层，但丁与维吉尔告别，由一位天使陪伴，穿过一道分隔炼狱与地上天堂的火焰。最后，在勒忒河（Lethe）的岸边，但丁遇到了贝缇丽彩，并在河水中沐浴净化自己，以便继续旅程，升入群星。
天堂：但丁的天堂分为两部分：一部分是物质的，一部分是精神的（没有物质）。物质部分遵循托勒密的宇宙模型，由九层组成，由七颗行星（月亮、水星、金星、太阳、火星、木星和土星）、恒星的天空和原动力（水晶天空和物质的最后一层）构成。在地上天堂，贝缇丽彩凝视着太阳，但丁跟随她，直到他们开始“超凡地”升起。
在贝缇丽彩的引导下，但丁穿过天堂的各个天界，遇到了圣·托马斯·阿奎那和皇帝查士丁尼等人物。当到达恒星的天空时，他被圣徒们就他的哲学和宗教立场进行了质询。质询后，他获得了继续前进的许可。在水晶天空中，但丁获得了新的视觉能力，并获得了理解精神世界的视野，在那里他发现了围绕着上帝旋转的九个同心天使圆。在那里，当他获得“神秘玫瑰”（Rosa Mística）的视野时，他与贝缇丽彩分离，并有机会感受到直接源自上帝的 divine love（神圣之爱），“驱动太阳和其他星星的爱”。
