IX

मारिया ने दोपहर ऑगुस्टा को एक युवा सुसमाचार प्रचारक के बारे में कहानियाँ सुनाते हुए बिताया, जिससे वह मिली थी। प्रेम क्षण, ख़तरा और पाप... मारिया को सब कुछ लुभाता था, जो वह दोस्त की बेटी के जीवन से ईर्ष्या करती थी। यह ईर्ष्या, जिसने उसके गुड़िया जैसे जीवन को फीका कर दिया, ईर्ष्या जिसने उसे कड़वाहट दी।

रात थी, मारिया ऑगुस्टा और उसके प्रेमी फैबियो के साथ एक नाइट क्लब में गई, जहाँ जोड़ा कई अन्य लोगों के बीच घुलमिल गया, और खुद को अकेला पाकर मारिया और भी चिढ़ गई।

रात ठंडी थी, मारिया खुद को खुशमिजाज और गतिशील हरकतों वाले पुरुषों से घिरा हुआ पाया, जो उनके व्यवस्थित, लगभग रोबोटिक व्यवहार में एलेक्स की बहुत कम याद दिलाते थे। और बार की ओर बढ़ते हुए, उसे एक बहुत ही आकर्षक आदमी ने रोक लिया, जो एक चंचल मुस्कान के साथ पास आया:

— शुभ रात्रि? — आदमी ने पूछा।

— बहुत ख़राब — मारिया ने जवाब दिया।

— क्या तुम बात करना चाहोगी?

— नहीं।

— तो चलो बस पीते हैं।

मारिया ने पिया, नाचा, और रात के अंत में, वह नाइट क्लब के एक अंधेरे कोने में चुंबन और आलिंगन के बीच थी।