IX
मारिया ने दोपहर भर ऑगस्टा को एक युवा प्रचारक के बारे में कहानियां सुनाते हुए सुना। रोमांटिक पल, खतरा और पाप... सब कुछ मारिया को आकर्षित करता था जो एक दोस्त की बेटी के जीवन से ईर्ष्या करती थी। यह ईर्ष्या जिसने उसके गुड़िया जैसे जीवन को निराश किया, ईर्ष्या जिसने उसे नाराजगी दी।
यह रात थी, मारिया ने ऑगस्टा और उसके प्रेमी फैबियो को एक नाइट क्लब में साथ दिया, जहाँ जोड़ा कई अन्य लोगों के साथ घुलमिल गया और मारिया खुद को अकेला देखकर और भी चिढ़ गई।
रात ठंडी थी, मारिया ने खुद को खुशमिजाज और गतिशील हरकतों वाले पुरुषों से घिरा हुआ पाया, जो अपने व्यवस्थित, लगभग रोबोटिक व्यवहार में एलेक्स की बहुत कम याद दिलाते थे। और बार की ओर बढ़ते हुए, उसे एक बहुत ही आकर्षक आदमी ने रोक लिया, जो एक इशारा करने वाली मुस्कान के साथ करीब आया:
— शुभ रात्रि? — आदमी ने पूछा।
— बहुत खराब — मारिया ने जवाब दिया।
— क्या तुम बात करना चाहती हो?
— नहीं।
— तो चलो बस पीते हैं
मारिया ने पिया, नृत्य किया, और रात के अंत में, वह नाइट क्लब के एक अंधेरे कोने में चुंबन और गले लगने के बीच थी।
जैसे ही सुबह हुई, मारिया को अहसास हुआ कि वह एक ऐसे खेल में शामिल हो गई थी जिसे वह नहीं समझती थी, और यह खेल खतरनाक हो सकता है। वह एक ऐसे दलदल में फंस गई थी जो उसे हमेशा के लिए निगल सकता था, और वह अब घर वापस नहीं जा सकती थी।
अगले दिन, वह ऑगस्टा से मिलने गई, जिन्होंने उसे बताया कि वह एक नए युवक से मिली है, जो उसका प्यार हो सकता है। मारिया ने उसकी बातें सुनीं, उसे कुछ महसूस नहीं हुआ। वह खुशी के उस रूप से इतनी दूर थी, जैसे वह एक अलग ग्रह पर हो।
वह उदास हो गई। उसे एहसास हुआ कि उसने अपने जीवन को एक ऐसे जुनून के आगे त्याग दिया था जिसने उसे खाली कर दिया था।
उस रात, वह फिर से क्लब गई। वह जानती थी कि वह क्या करने वाली थी। वह उस आदमी को ढूंढने गई जिसने उसे रात पहले रोका था।
उसने उसे बार में बैठे हुए पाया। वह उसके पास गई और कहा:
— क्या तुम मुझे ले जाओगे?
उस आदमी ने उसे देखकर मुस्कुराया।
— मैं तुम्हें ले जाऊंगा।
और जैसे ही वह चली गई, मारिया ने अपने जीवन को एक नए रास्ते पर मोड़ दिया, जो खतरनाक और अप्रत्याशित था, लेकिन उसे अपने खालीपन को भरने का वादा करता था।
