IX

जबकि एलेक्स अपने प्यार पर दर्शन कर रहा था, डॉक्टर, हमारे आकस्मिक खलनायक, पहले से ही मारिया से मिलने की योजना बना रहा था।

वह चाहता था कि बाथरूम का दरवाजा अटक जाए, जिससे वह बेचारा अविवाहित चिकित्सा निवासी खिड़की से चिल्लाए, और कोई व्यक्ति जो उन घंटों में फुटपाथ से गुजर रहा हो, एक सुनसान सड़क पर, उन चिल्लाहटों से डरकर भाग जाए और उसे छोड़ दे। बेशक, कोई उसे बचाएगा, लेकिन घंटों बाद, जब मुलाकात पहले से ही अनुचित हो चुकी होगी। मैं यह नहीं कर सकता, मुझे चीजों को होने देना चाहिए, और ऐसा करने से; डॉक्टर शाम आठ बजे मारिया के घर, गोयनिया में पहुंचे।

अपनी बदसूरत लाल गाड़ी से उतरकर, libertine व्यवहार वाला चालाक व्यक्ति, एक रनवे पर चलने वाले की तरह चल रहा था।

— तुम! — मारिया ने उसे गेट के पास आते देख आश्चर्य से चिल्लाया।

बिना किसी हिचकिचाहट के, उसने उसे उसकी कमर से पकड़ लिया। सौभाग्य से, छोटी मारिया, जो हमेशा सतर्क व्यवहार करती थी, ने उसे कसकर गले लगा लिया, जिससे बुरा टल गया। उसने उसे घर में सभी से A-MI-GO के रूप में पेश किया। वह दुर्भाग्यपूर्ण व्यक्ति दिखावा करना चाहता था और उसने रात का खाना नहीं खाया। वह सोफे पर ऐसे पसर गया जैसे वह अपने छोटे से अपार्टमेंट में हो, जिसे सेवानिवृत्त नोटरी के पैसे से किराए पर लिया गया था, जिसे अपनी माँ के आग्रह पर, उसने पिता कहना शुरू कर दिया था।

उस धृष्ट ने दूसरे इरादों के साथ, एक प्रेम संबंध की अनुपस्थिति के बारे में सीखा। जाल बिछाकर, उसने उसे एक चक्कर लगाने के लिए आमंत्रित किया।

मारिया ने कहा कि वह थकी हुई है, उसने कहा कि देखने के लिए अच्छी फिल्में हैं, लेकिन उस हानिकारक व्यक्ति ने उसे तिरस्कार भरी नजरों से देखा, और मारिया मान गई। वे पास के एक बार में गए, मारिया, जिसने पहले ही रात का खाना खा लिया था, उसे भूख नहीं थी। डॉक्टर, जिसने भूख न लगने का बहाना बनाकर रात का खाना नहीं खाया था, अब मिट्टी के छोटे बर्तनों से सूप की बड़ी मात्रा में सेवन कर रहा था। वह मंदबुद्धि दवा की एक नई अज्ञात रासायनिक सूत्र के नाम से फार्मेसी की छात्रा को भ्रमित करने की कोशिश कर रहा था। वह बेशर्म कुछ दवाओं का इतना विस्तृत विवरण देता था कि वह मर्टिओलेट को एक अत्यंत जटिल पदार्थ बना देता था।

वहां कुछ लोग जो बातचीत सुन रहे थे, वे पारा के नुकसान के बारे में सुनकर सूखे निगल गए।

बुद्धिमान लड़की, डाकू के सहायक की बातों में नहीं आई। लेकिन एक बिंदु पर वह उसकी प्रशंसा करती थी। यह भविष्य के विवरणों के बीच स्पष्ट था, जिसमें डॉक्टर उन्हें एक साथ कुछ काम करते हुए रखते थे, उन बहुत ही सूक्ष्म वादों के बीच; उसे जीतने का इरादा था। "महिलाएं इसकी प्रशंसा करती हैं, भले ही वे स्वीकार न करें"। सब कुछ स्वीकार्य था, बहुतों ने भी ऐसा ही किया होगा। ऐसा नहीं है कि मुझे शांति से वर्णन करना पड़े, लेकिन आगे बढ़ते हैं...

सब कुछ सामान्य था जब तक कि उस निर्लज्ज ने उसे किसी शांत जगह पर आमंत्रित करने का फैसला नहीं किया।

— शांत? मैं बहुत थक गई हूँ।

— मैं तुम्हें घर ले चलूंगा। मुझे पता है कि हफ्ता मुश्किल रहा है। मुझे माफ़ कर दो अगर मैंने तुम्हें काम के अंत में नहीं पकड़ा। यह इसलिए है क्योंकि मुझे एक बहुत ही जटिल सर्जरी करनी पड़ी थी। मैं यहाँ आया क्योंकि मैं तुम्हें बहुत देखना चाहता था। मुझे पता है कि हम बहुत कम समय से मिले हैं, लेकिन... मैं प्यार में हूँ। मुझे पता है कि मेरी यह घोषणा बहुत जल्दी है। लेकिन ईमानदारी सब कुछ है, और मैं इसे और लंबा नहीं खींच सकता, मुझे कहना है कि मैं तुमसे प्यार करता हूँ।

मारिया ने कुछ सेकंड के लिए बिना कुछ बोले एक सूक्ष्म मुस्कान बिखेरी। जैसे ही उसने इसे दूर किया, डॉक्टर ने फिर से माफी मांगी:

— मुझे माफ़ कर दो, मेरा तुम्हें अपमान करने का इरादा नहीं था। और मैं सोचता भी नहीं कि मैं तुम्हें अपमानित कर सकता हूँ, क्योंकि जो मैं महसूस करता हूँ, वह सुंदर है। मैं तुम्हारे साथ डेट करना चाहता हूँ। — डॉक्टर ने कहा जैसे ही वह उसे चूमने के लिए झुका।

मारिया ने कोई प्रतिरोध नहीं किया।

* * *

घर वापस, अब अकेली, फोन बजता है, मारिया जवाब देती है, यह एलेक्स था:

— शुभ संध्या, आप कैसे हैं?

— अच्छा, मैं अभी घर पहुँचा हूँ, मुझे एक दोस्त मिला, वह बहुत अच्छा है।

— मैं समझता हूँ।

— वह बहुत अच्छा था। और तुम कैसे हो?

— वही, कोई खबर नहीं, मेरे लेखों, मेरी कहानियों को छोड़कर।

— हम्म, अच्छा। और लियो?

— प्यार में, मुझे लगता है।

— सैंड्रिन्हा?

— वही।

— उसने उसके बारे में बात की।

सात सेकंड का ठहराव, अजीब सी खामोशी।

— क्या तुम कल कुछ कर रहे हो? — एलेक्स ने पूछा।

— घर पर थोड़ा रहूंगी, मैं पूरा हफ्ता घर से बाहर रहती हूँ, इस शनिवार मैं अपने परिवार के साथ रहूंगी।

— क्या तुम फिल्म देखने जाना चाहोगी?

— हम्म। — मारिया ने सोचते हुए फुसफुसाया — मेरा गॉडसन मुझसे मिलने आ रहा है; मुझे अपने माता-पिता की मदद करनी है।

— दोपहर में, या देर रात में हो सकता है। मैं गोयनिया में पूरा दिन बिताऊंगा।

— यह संभव नहीं होगा।

— ठीक है, लेकिन जब मैं गोयनिया में रहूंगा, तो मैं तुम्हें *देखने* आ सकता हूँ।

— मैं अपने भतीजे को आसपास कुछ काम करने ले जाऊंगी, वह कुछ तस्वीरें लेगा।

— तो, हम जा सकते हैं।

— हम इसे किसी और समय के लिए छोड़ देते हैं। — मारिया ने बातचीत समाप्त करते हुए कहा।

— तो, अलविदा।

— अलविदा।