VIII

"क्या मुझमें कुछ है?

"प्रश्नों का परिणाम, एक शर्मिंदगी, छोटी सी लड़की पर छा गई। वह लगातार अपनी आत्मा की आँखों से अपने 'स्व' को टटोल रही थी, 'खुद में' कोई समस्या ढूंढ रही थी:

"मारिया ने हल्का सा माथा सिकोड़ा। उसकी उंगलियों के सिरे काँप रहे थे। उसने अपनी शांति को बढ़ाने की कोशिश में गहरी साँस ली। शर्मिंदा होकर, कुछ ऐसा महसूस करते हुए जिसे वह समझ नहीं पा रही थी, वह दुखी हो गई। इस तरह वह अपने चाचा-चाची के घर तक सिर झुकाए चली गई।"

एलेक्स-मारिया के रिश्ते को किसी बाहरी व्यक्ति के लिए समझना कितना भ्रमित करने वाला था, जो कुछ भी पहले बताया गया है, उसके अलावा, लड़के की उसे खुश करने की चिंता पर जोर देना ज़रूरी है। लगातार फूल, गहरी चिंता दर्शाने वाले कॉल, और उसके जीवन के बारे में लगातार प्रश्न।

जल्द ही मारिया ने इसे मित्रतापूर्ण तरीके से नहीं देखा। "वह क्या चाहता है?" - लड़की ने सोचा, जो हर दिन और अधिक निराश होती जा रही थी। इतनी चापलूसी का कोई कारण नहीं था, वे अधीनता की स्थिति में पहुँच गए थे, जिसने ईमानदारी से उसे चिंतित कर दिया था।

"तुमने यह क्यों नहीं कहा कि तुम मुझसे प्यार करते हो? तुम शर्मीले हो, मैं जानती हूँ, तुम्हें बस ईमानदार होने की कोशिश करनी चाहिए, कम से कम एक बार... मैं ईमानदारी को बहुत महत्व देती हूँ, अगर वह मुझे नहीं बताता कि उसके मन में क्या है, तो मैं जल्द ही हार मान जाऊँगी। दोस्ती तभी हो सकती है जब ईमानदारी हो।"

³ मारिया जो सोच रही थी वह सच था (उसकी सच्चाई), एलेक्स जो सोच रहा था वह सच था (उसकी सच्चाई), लियोनार्डो जो सोच रहा था वह सच था (उसकी सच्चाई)।

एलेक्स मारिया के विचारों को अपने विचारों से बेहतर समझता था। उसके निर्णय में कभी ईमानदारी की कमी नहीं रही, ऐसा इसलिए था क्योंकि सब कुछ बहुत स्पष्ट था। "क्या मुझे कहना पड़ेगा? या पत्र में लिखना, एक बड़ा पोस्टर, या अपनी टी-शर्ट पर।"

मैं तुमसे प्यार करता हूँ!

"स्पष्ट कहना?... "

मारिया और उत्सुक पाठक के बीच, जिसने यहाँ तक पढ़ना जारी रखा है, एक गंभीर समानता है: दोनों मानते हैं कि रोमांस पहले ही बहुत लंबा खिंच चुका है। और वे आगे पढ़ने से डरते हैं, एक दयनीय अंत पढ़ने के जोखिम पर। यह कल्पना करते हुए कि एक और दोपहर के भोजन के बीच, या एक और सिनेमा के बीच, या पूल के किनारे एक और रविवार के बीच दोनों समझ जाते हैं, और डेटिंग करना शुरू कर देते हैं... मुझे इस विनम्र लेखक को कम मत समझो...

* * *

"दिन बिना किसी बदलाव के बीत गए और हर गुजरते दिन के साथ, मारिया एलेक्स से दूर और वह उसके करीब महसूस करती थी। एक बीमार आदर्शवाद।"

इन दिनों, एलेक्स घंटों तक अपने कमरे में बंद होकर लिखता रहा, अचल। कुछ भी उसके मिजाज को नहीं बदल सकता था... लगभग कुछ भी नहीं। एक फोन कॉल सब कुछ बदल सकता था।

ज़रूर, फोन बजा! यह शुक्रवार था, लियो एक युवा लड़की को फ़्लर्ट कर रहा था, मुझे लगता है उसका नाम सैंड्रा था, या बल्कि, है। उसके अंतरंग लोगों के लिए सैंड्रिन्हा जैसा कि वह कहता था। और जारी रखते हुए, फोन बजा, एलेक्स ने उत्तर दिया, अनुमान लगाओ कौन था?

— शुभ रात्रि, एलेक्स, लियो?

— शुभ रात्रि! क्या आप एलेक्स या लियो से बात करना चाहते हैं?

— हाय!

— कैरोलीन?

— तुमने मुझे याद किया।

— ज़रूर, मुझे यकीन था कि तुम मुझे... झूठ, मुझे उम्मीद थी कि तुम मुझे फोन करोगी। इतनी देर क्यों लगी?

— ओह! एलेक्स। मैं बहुत सारे काम कर रही हूँ, पढ़ाई कर रही हूँ, और मदद कर रही हूँ... — वह बीच में ही रुक गई।

— मज़ाक कर रही हो, बेवकूफ। तुम्हें समझाने की ज़रूरत नहीं है। मुझे बहुत खुशी हुई कि तुमने फोन किया। खैर, क्या खबर है, और सिल्वियो का क्या?

— बहुत कम खबर है, और सिल्वियो हमेशा की तरह एक बहुत अच्छा दोस्त है।

— मैं पूरा हफ्ता घर पर था, यहाँ अनापोलिस में कुछ भी नहीं हो रहा है।

— कुछ नहीं हो रहा है, या तुम कुछ नहीं कर रहे हो? — कैरोलीन ने इशारा किया।

— दोनों में से थोड़ा। मैं स्वीकार करता हूँ।

— जैसे ही तुम्हें अपनी किताब के लिए पुरस्कार मिलेगा, सब कुछ बदल जाएगा।

— ओह! मुझे लगा कि तुम सिल्वियो का समर्थन कर रही थी।

— मुझे वह बहुत पसंद है, लेकिन एक युवा के बारे में जो आपदा की पूर्व संध्या पर एक शहर में आता है, जो एक स्थानीय लड़की के प्यार में पड़ जाता है... हे भगवान, यह बहुत घिसा-पिटा है। और उबाऊ। मुझे तुम्हारी किताब ज़्यादा पसंद है।

— खैर, मुझे वह पसंद है, और जब तुम उससे मिलो, तो कहना कि मैं उसका समर्थन कर रही हूँ।

— कल मैं उससे मिलूँगा और बता दूँगा। लेकिन मुझे अभी भी विश्वास है कि तुम जीतोगे।

— तुम हमेशा इतनी प्यारी हो। — एलेक्स तीन सेकंड के लिए चुप रहा और फिर बोला — मैंने किताब नहीं लिखी। मैंने एक सामान्य किताब लिखी। मैं बैठ गया और लिख दिया। बिना भावना के। मैं खुद भी उत्साहित नहीं हुआ। लेकिन मैं वादा करता हूँ कि मैं तुम्हें एक रोमांचक किताब दिखाऊँगा: वह किताब। तब तुम्हें वह पसंद आएगी!

— और क्या तुमने यह किताब लिखना शुरू कर दिया है?

— हाँ...

— बहुत अच्छा, मैं इसे पढ़ने के लिए उत्सुक हूँ — एक विराम और कैरोलीन ने जारी रखा — विषय बदलने की इच्छा के बिना, लेकिन विषय बदलकर। कल हम सिनेमा जाएँगे; सिल्वियो और मैं।

— बढ़िया।

— तुम हमारे साथ क्यों नहीं आते?

— और तुम्हें परेशान क्यों करूँ।

— तुम बिल्कुल भी परेशान नहीं करोगी। जैसा कि मैंने कहा, सिल्वियो और मैं सिर्फ दोस्त हैं, और तुम दोनों में बहुत तालमेल है, मुझे यकीन है कि तुम अच्छी तरह से मिलोगे।

— सच कहूँ तो, मेरा *इरादा* मना करने का नहीं है। कितने बजे और कहाँ।

— उसी *शॉपिंग मॉल* में। मैंने सिल्वियो के साथ शाम चार बजे का समय तय किया है। मेरी छुट्टी है तो मैं जल्दी जाऊँगी, मुझे एक सैंडल खरीदना है। दोपहर दो बजे, ठीक है? मैं सिल्वियो को सही समय तय करने के लिए फोन करती रहूँगी।

— निमंत्रण के लिए धन्यवाद। मुझे वास्तव में थोड़ा ताज़ी हवा लेने की ज़रूरत है।

— समस्याएँ?

— हमेशा की तरह।

कैरोलीन की हँसी सुनी जा सकती थी, गोयनिया से अनापोलिस तक की कॉल के मूल्य के बारे में अनिश्चितता ने लड़की को कुछ छोटी खबरों को अगले दिन के लिए स्थगित करने पर मजबूर कर दिया।

* * *

— यह कल है। — सिल्वियो ने एरिक से कहा, उसका सबसे अच्छा दोस्त, एक सच्चा भाई।

— मैंने यह कहानी कई बार सुनी है।

— मैं फूल खरीदूंगा। और मैं उसे बताऊँगा...

— तुम क्या कहने वाले हो?

— मैं खुद को रोक नहीं सकता, मुझे ऐसा करना ही होगा! मैं उसे चूमना चाहता हूँ।

— बहुत रचनात्मक।

Elaine ao saber da notícia, se emocionou ao ver que tanto o seu filho quanto o seu futuro genro, já vinham praticando desde cedo o que seria ensinado a eles, para a segurança e o bom funcionamento da sociedade que se formava.

Era uma tarde calma na cidade. No ar, um prenúncio de chuva. No peito, a ânsia de uma juventude em formação.

A jovem Carolina, que morava em Anápolis, interior de Goiás, ligou para Alex, que morava em Goiânia, Goiás.

— Alex, você não imagina o que está acontecendo! — disse ela, com a voz embargada pela emoção.

— O que houve, Carol? — perguntou Alex, preocupado.

— É o Leo! Ele... ele finalmente tomou coragem e pediu a Sandra em casamento!

Alex ficou em silêncio por um instante, processando a notícia. Leo, seu amigo de infância, sempre foi apaixonado por Sandra, mas nunca teve coragem de se declarar.

— Que maravilha, Carol! Fico muito feliz por ele. E a Sandra, o que disse?

— Ela disse sim! Alex, ela disse sim! Eles vão se casar!

Alex sorriu. Era um final feliz para um amor que parecia destinado a nunca se concretizar.

— Fico feliz por eles. E por você, Carol. Sei o quanto você gosta do Leo.

— Eu sempre soube que eles ficariam juntos. Mas agora... agora eu preciso te contar outra coisa.

O tom de voz de Carol mudou. Alex sentiu um aperto no peito.

— O que houve?

— Alex, eu... eu estou apaixonada por você.

O mundo de Alex parou. Ele sempre viu Carol como uma amiga, a amiga de seu melhor amigo. Mas agora, com aquelas palavras, tudo mudou.

— Carol... eu... eu não sei o que dizer.

— Eu sei que é inesperado. Mas eu não consigo mais esconder. Eu te amo, Alex.

Alex respirou fundo. Ele estava confuso. Ele gostava de Carol, mas como amiga. Será que ele sentia algo mais?

— Carol, eu preciso de um tempo para pensar. Eu nunca te vi dessa forma.

— Eu entendo. Mas saiba que eu estarei aqui, esperando.

A ligação terminou. Alex ficou sozinho com seus pensamentos. Ele nunca imaginou que um dia se encontraria em uma situação como essa. O amor... essa coisa tão complexa e imprevisível.

* * *

Dias depois, Alex decidiu ir até Anápolis para conversar com Carol pessoalmente. Ele não podia deixar as coisas assim.

Ao chegar, encontrou Carol em sua casa, rodeada de preparativos para o casamento de Leo e Sandra.

— Carol, podemos conversar? — perguntou Alex.

— Claro, Alex. Sente-se.

Alex sentou-se ao lado dela e, após um momento de hesitação, começou:

— Carol, sobre o que você disse naquele dia... eu pensei muito. E eu percebi que...

Ele fez uma pausa, buscando as palavras certas.

— Eu percebi que eu também sinto algo por você. Eu nunca tinha percebido antes, porque eu estava tão focado em outras coisas, mas você sempre esteve lá, sendo minha amiga, meu porto seguro. E eu percebi que o que eu sinto por você é mais do que amizade.

Os olhos de Carol se encheram de lágrimas.

— Alex... você está falando sério?

— Sim, Carol. Estou falando muito sério. Eu te amo.

Carol não se conteve. Ela se jogou nos braços de Alex, chorando de felicidade.

— Eu também te amo, Alex! Eu te amo tanto!

E ali, entre os preparativos para o casamento de seus amigos, Alex e Carol deram início ao seu próprio amor, um amor que nasceu da amizade e floresceu para algo muito maior.

* * *

O tempo passou, e o casamento de Leo e Sandra foi um sucesso. Alex e Carol estavam lado a lado, radiantes, compartilhando a felicidade dos amigos e, ao mesmo tempo, construindo a sua própria história.

O amor, essa força poderosa, havia unido duas almas que, por muito tempo, caminharam juntas sem perceber o destino que as esperava.

E assim, a história de Alex e Carol, que começou com uma simples ligação e um coração partido, se transformou em um conto de amor, provando que, às vezes, o amor está mais perto do que imaginamos.