La institución afirma que los principales responsables de la evaluación de los casos de abusos sexuales son los obispos de las diócesis donde ocurren los crímenes, quienes deben iniciar las investigaciones, informar al Vaticano y a la justicia.

Además, en la fase preliminar de las investigaciones y hasta la conclusión del caso, el obispo debe adoptar medidas para proteger a la comunidad y a las víctimas.

"El obispo local siempre ha tenido el poder de tutelar a los niños, limitando las actividades de cualquier sacerdote en su diócesis. Esto forma parte de su autoridad ordinaria, que debe ejercer para garantizar que los niños no sean víctimas de daños", afirma el texto, divulgado en el sitio web del Vaticano.

"Siempre es necesario seguir las directrices de la ley civil con relación a la información de crímenes a las autoridades competentes."

Procedimientos

Las reglas no son nuevas. Fueron aprobadas en 2001 y modificadas en 2003 por la institución responsable de cuestiones de disciplina, la Congregación para la Doctrina de la Fe.

En caso de abuso, la Congregación puede autorizar al obispo local a conducir un proceso penal ante un tribunal eclesiástico local o abrir un proceso administrativo. El sacerdote acusado debe responder por las acusaciones y examinar las pruebas.

"El acusado tiene derecho de recurrir a la Congregación para la Doctrina de la Fe, pero si es considerado culpable, puede ser condenado a un determinado número de penas canónicas, siendo la más grave su dimisión", dice el texto.

En caso de que el sacerdote acusado admita su culpa y acepte vivir una vida de oración y penitencia, la Congregación para la Doctrina de la Fe autoriza al obispo local a emitir un decreto que prohíba o limite las actividades públicas del religioso.

Responsabilidad colectiva

Gian Maria Vian, director del periódico L'Osservatore Romano, órgano oficial del Vaticano, afirmó este lunes que la Iglesia como institución no debe ser responsable por crímenes cometidos por sus integrantes.

"La responsabilidad es siempre individual, no colectiva", dijo Vian, quien además criticó a la prensa en general por un trabajo considerado por él de "bajo nivel", buscando el sensacionalismo.

"Los documentos no se leen, no hay atención al contenido y existe el hábito de sacar una palabra de un discurso para usarla en otro contexto", afirmó.

Por otro lado, para Vian, los escándalos estarían forzando a la Iglesia a mejorar su sistema de comunicación, dando respuestas más rápidas.