Estrenada en 1982 y dirigida por el incomparable Steven Spielberg, "E.T., el extraterrestre" trasciende el género de la ciencia ficción para consolidarse como un drama emocionante y una aventura atemporal. Al narrar la historia de la improbable amistad entre un niño solitario y un visitante de otro planeta, la película capturó la imaginación de millones, convirtiéndose en un hito cultural y en uno de los mayores éxitos de taquilla de todos los tiempos. Su magia reside en su capacidad para evocar la maravilla de la infancia, el dolor de la separación y la universalidad del amor y la conexión, dejando una huella indeleble en la historia del cine.
Análisis y trama
"E.T., el extraterrestre" nos transporta a los suburbios de California, donde la vida del joven Elliott (Henry Thomas), un niño de diez años que se siente desplazado tras el divorcio de sus padres, da un giro extraordinario. Una noche, mientras buscaba algo en el patio trasero, Elliott descubre a una criatura de otro mundo que fue olvidada accidentalmente por su nave espacial. El ser, de piel arrugada, cuello alargado y ojos expresivos, recibe rápidamente el apodo de E.T.
Aunque al principio se asusta, Elliott pronto comprende la naturaleza amable y vulnerable del alienígena y decide esconderlo en su habitación. Con la ayuda de su hermano mayor, Michael (Robert MacNaughton), y su adorable hermana pequeña, Gertie (Drew Barrymore), Elliott se embarca en una misión para proteger a su nuevo amigo del mundo adulto, que es retratado, en gran medida, como una amenaza. La casa familiar se convierte en un santuario para E.T., donde aprende sobre la cultura humana, desarrolla una fuerte conexión telepática con Elliott y revela su ferviente deseo de "llamar a casa". La perspectiva de la película se centra intencionalmente en la visión de los niños, y los rostros de los adultos (a excepción de Mary, la madre) rara vez se muestran hasta el tercer acto, lo que acentúa el mundo secreto y la inocencia de los protagonistas infantiles.
El clímax emocional y el final inolvidable
La trama alcanza su punto álgido cuando la salud de E.T. se deteriora y Elliott, que comparte su condición debido a la conexión, también enferma. La presencia de E.T. es descubierta por agentes del gobierno y científicos, liderados por Keyes (Peter Coyote), quienes invaden la casa y la transforman en una unidad médica. La escena de la "muerte" de E.T., con el alienígena pálido e inerte, es uno de los momentos más traumáticos y catárticos del cine comercial, utilizando el color blanco y un alto contraste para crear una atmósfera de morgue, seguida por la emoción cruda de Elliott. Sin embargo, en un momento de pura magia, E.T. revive, revelando que sus amigos están regresando por él. La huida posterior, con los niños en bicicletas voladoras contra la silueta de la luna llena, es una de las escenas más icónicas y emocionantes de la historia del cine, un símbolo de esperanza y libertad. La magistral música de John Williams amplifica esta secuencia, culminando en la despedida.
El final de la película es una despedida agridulce, pero profundamente significativa. E.T., al despedirse de Elliott, señala la frente del niño y dice "I'll be right here" (Estaré aquí mismo), sellando una conexión eterna que trasciende la distancia física. La nave espacial de E.T. parte, dejando un rastro de arcoíris en el cielo, símbolo de esperanza y de la magia que permanece incluso después de la partida. Este desenlace no es solo el regreso de un alienígena a su hogar, sino también una parábola sobre el crecimiento, la superación de la soledad y el descubrimiento de la empatía. La partida de E.T. representa el fin de la infancia de Elliott, pero también el legado de una amistad que lo transformó, demostrando que la imaginación puede ser un antídoto contra la soledad y que la magia existe, aunque tenga que marcharse.
El reparto y actuaciones memorables
El éxito de "E.T." debe mucho a las actuaciones auténticas de su joven elenco. Henry Thomas, en el papel de Elliott, ofreció una interpretación increíblemente natural y conmovedora, capturando la esencia de un niño solitario que encuentra un amigo en un ser de otro mundo. Su capacidad para expresar emociones complejas, desde la alegría pura hasta la angustia de la separación, fue fundamental para la resonancia de la película.
Drew Barrymore, que entonces tenía solo siete años, brilló como la adorable y espontánea Gertie. Su dulzura y curiosidad humanizaron aún más a E.T. ante el público, y su reacción al descubrir al alienígena es uno de los puntos álgidos de humor y ligereza de la narrativa. Robert MacNaughton, como Michael, el hermano mayor, completa el trío de niños, inicialmente escéptico, pero pronto involucrado en la protección del visitante.
Dee Wallace interpreta a Mary, la madre soltera de la familia. Es la única figura adulta cuyo rostro se muestra claramente durante la mayor parte de la película, representando la perspectiva adulta que, aunque preocupada, está inicialmente ajena al extraordinario evento que ocurre bajo su techo. Peter Coyote, como el misterioso Keyes, personifica al mundo adulto y gubernamental que busca a E.T., pero que, en última instancia, no logra comprender la verdadera naturaleza de la conexión entre Elliott y el alienígena.
La voz de E.T. fue un trabajo meticuloso del diseñador de sonido Ben Burtt, quien la creó a partir de una mezcla de voces, incluyendo la de la actriz Pat Welsh (una fumadora empedernida cuya voz ronca fue grabada durante nueve horas y media), la actriz Debra Winger, el propio Steven Spielberg e incluso sonidos de mapaches y nutrias.
Detrás de cámaras: Magia, desafíos y curiosidades
La génesis de "E.T." se remonta a un amigo imaginario que Spielberg creó tras el divorcio de sus padres. Originalmente, la idea evolucionó hacia un proyecto de ciencia ficción más oscuro llamado "Night Skies", sobre alienígenas malévolos. Sin embargo, durante el rodaje de "En busca del arca perdida", Spielberg le pidió a la guionista Melissa Mathison (entonces novia de Harrison Ford) que desarrollara una trama centrada en el único alienígena benevolente del guion de "Night Skies" y en un niño de un hogar desestructurado. El guion, titulado inicialmente "E.T. y yo", fue escrito por Mathison en solo ocho semanas.
El diseño de E.T. fue una colaboración entre Spielberg y el diseñador de efectos especiales Carlo Rambaldi. Spielberg quería que el alienígena no pareciera un monstruo, sino que fuera vulnerable y tuviera características que evocaran empatía. Rambaldi se inspiró en fotos de Albert Einstein, Ernest Hemingway y en su propio gato del Himalaya para los ojos expresivos de E.T., además de un cuello telescópico. El muñeco animatrónico de E.T. costó 1,5 millones de dólares y requirió hasta 12 operadores simultáneos para dar vida a la criatura en pantalla. Para las escenas en las que camina, se utilizaron miniaturas, así como un niño de 12 años sin piernas que caminaba con las manos dentro de un traje especial, y un mimo profesional con dedos largos para los movimientos de las manos.
La producción se llevó a cabo bajo un secreto extremo, con el título de trabajo "A Boy's Life" (La vida de un niño), y todos los miembros del equipo llevaban tarjetas de identificación. Spielberg optó por rodar en orden cronológico para facilitar interpretaciones emocionales más convincentes del joven elenco. Una curiosidad interesante es que Henry Thomas consiguió el papel de Elliott al usar un as bajo la manga en su audición: los recuerdos de su perrito, que había muerto hacía poco tiempo, lo que le ayudó en las escenas más emotivas. Además, Spielberg dirigió la mayor parte de la película desde la perspectiva de un niño, colocando la cámara a la altura de los ojos de los actores infantiles, lo que contribuye a la sensación de realismo mágico suburbano.
Inicialmente, Spielberg quería usar caramelos M&M's en la película, pero la empresa Mars Corporation rechazó la asociación. Hershey's aprovechó la oportunidad y pagó 1 millón de dólares para que sus Reese's Pieces fueran utilizados, lo que resultó en un aumento estrepitoso en las ventas del dulce tras el estreno de la película.
Una escena notable que fue eliminada de la película fue un breve cameo de Harrison Ford como el director de la escuela de Elliott. La escena mostraría al director reprendiendo a Elliott tras el incidente con las ranas en la clase de biología. Spielberg decidió eliminar la escena, ya que la voz reconocible de Ford podría distraer al público, y consideró que no era esencial para la narrativa. La escena solo se reveló en lanzamientos posteriores en DVD.
Polémicas e interpretaciones contradictorias
"E.T." no estuvo exenta de pequeñas polémicas y diversas interpretaciones. Una de las más discutidas es la que asocia la narrativa con paralelos cristológicos, donde E.T. es visto como una figura mesiánica que desciende a la Tierra, "muere" y resucita, regresando al cielo. El "dedo" de E.T. que cura y el arcoíris al final se citan como elementos que refuerzan esta lectura, siendo el póster de la película, con los dedos tocándose, una clara alusión a "La creación de Adán" de Miguel Ángel.
Otra controversia significativa surgió con el relanzamiento de la película en 2002, en conmemoración de su 20º aniversario. Steven Spielberg realizó algunos cambios digitales, destacando la sustitución de las armas de los agentes federales por walkie-talkies y el cambio de una frase de la madre de Elliott de "terrorista" a "hippie" en relación con el disfraz de Halloween de su hijo. Estos cambios generaron una fuerte reacción negativa por parte de los fans y la crítica, que consideraron las alteraciones como censura y un intento de "higienizar" un clásico. El propio Spielberg expresó más tarde su arrepentimiento por los cambios, afirmando que "E.T. era un producto de su era" y que "ninguna película debería ser revisada basándose en las lentes actuales".
También hubo una subtrama en el guion original que sugería que E.T. podría tener una especie de "enamoramiento" por Mary, la madre de Elliott. La actriz Dee Wallace reveló que se opuso a una escena en la que E.T. dejaría dulces Reese's Pieces en su mesita de noche, debido a la forma en que la sábana la cubriría, considerándola "inapropiada" y que comprometía la pureza de la película familiar. La escena fue ajustada para respetar su preocupación.
Aunque no es una polémica en el sentido tradicional, el origen del diseño de E.T. fue objeto de comparaciones con un proyecto anterior, "The Alien", del director indio Satyajit Ray, que nunca se produjo pero que habría tenido un alienígena con apariencia y sentimientos similares, lo que planteó dudas sobre influencias e inspiraciones.
Recepción, legado e impacto cultural
"E.T., el extraterrestre" fue un éxito rotundo de crítica y público desde su estreno. Recaudó 11,8 millones de dólares en su fin de semana de estreno, cubriendo su presupuesto de 10,5 millones, y llegó a recaudar un total mundial de 797,3 millones de dólares, convirtiéndose en la película más taquillera de todos los tiempos durante 11 años, hasta ser superada por otra película de Spielberg, "Jurassic Park". Los críticos aclamaron universalmente la película, considerándola una de las producciones más grandes e influyentes jamás realizadas.
La película recibió nueve nominaciones al Óscar, incluyendo Mejor Película y Mejor Director, ganando en cuatro categorías: Mejor Banda Sonora Original (John Williams), Mejores Efectos Visuales, Mejor Sonido y Mejor Edición de Efectos de Sonido. También ganó cinco premios Saturn y dos Globos de Oro, incluyendo Mejor Película - Drama. El propio Richard Attenborough, cuya película "Gandhi" ganó el Óscar a Mejor Película y Director ese año, expresó que "E.T." debería haber ganado, calificándola de "inventiva, poderosa y maravillosa".
El legado de "E.T." es incalculable. La imagen icónica de Elliott y E.T. volando en bicicleta frente a la luna se convirtió en el logotipo de Amblin Entertainment, la productora de Spielberg. La película es frecuentemente elogiada por su capacidad para evocar emociones genuinas, desde el humor hasta las lágrimas. Críticos como Roger Ebert la describieron como una película "como El mago de Oz, con la que puedes crecer y envejecer, y no te decepcionará", destacando su mensaje atemporal de amistad y amor. La obra de Spielberg influyó en generaciones de cineastas e inspiró innumerables producciones, como "Stranger Things" y "Super 8", al establecer el suburbio estadounidense como un terreno fértil para lo fantástico. Es un testimonio del poder del cine para tocar vidas, curar heridas e inspirar sueños, permaneciendo como una de las películas más personales de Spielberg y un clásico inmortal de la cultura pop.
Fuentes consultadas
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