El Club Atlético Patronato de la Juventud Católica, conocido simplemente como Patronato, es una de las instituciones más singulares y resilientes del fútbol argentino. Con sede en Paraná, en la provincia de Entre Ríos, el club disputa actualmente la Primera Nacional (la segunda división del fútbol argentino), viviendo un período de reconstrucción tras tocar el cielo continental con la histórica conquista de la Copa Argentina 2022 y su consecuente participación en la Copa Libertadores de América de 2023.
1. Orígenes, Fundación y la Misión Social de Bartolomé Grella
La historia del Club Atlético Patronato es indisociable de la figura del Padre Bartolomé Grella, un sacerdote de profunda vocación social y fervor deportivo. A principios del siglo XX, la ciudad de Paraná atravesaba transformaciones urbanas, y el ocio de los jóvenes de las clases populares preocupaba a las autoridades eclesiásticas. El 1 de febrero de 1914, el Padre Grella fundó la institución con un propósito claro: alejar a los jóvenes de las calles y de los vicios mediante la práctica deportiva y la doctrina cristiana. De ahí deriva su nombre original y oficial: Club Atlético Patronato de la Juventud Católica.
Inicialmente, el club funcionaba en terrenos vecinos a la capilla de Santa Teresita. Los colores del club, el rojo y el negro (el rojinegro), poseen un aura de leyenda local. Los historiadores señalan que la elección fue influenciada por Newell's Old Boys de Rosario, o simplemente por la disponibilidad de telas en la época, pero el hecho es que la camiseta listada verticalmente en rojo y negro se convirtió en la identidad visual inconfundible del fútbol entrerriano.
Durante las primeras décadas, Patronato consolidó su fuerza en la Liga Paranaense de Fútbol, conquistando innumerables títulos locales y estableciéndose como la mayor potencia de la capital provincial. La transición de un proyecto de caridad eclesial a un club de fútbol profesional de relevancia nacional fue pavimentada por la pasión de sus asociados y por la inauguración, en 1956, de su icónico estadio, posteriormente bautizado como Estadio Presbítero Bartolomé Grella, ubicado en el barrio de Villa Sarmiento.
2. Eras de Oro y Campañas Históricas
Patronato pasó gran parte de su historia disputando los torneos regionales del interior argentino, pero el club siempre guardó momentos de brillo intenso que pavimentaron su mística.
La Epopeya de 1978: El Primer Grito en el Torneo Nacional
En 1978, bajo la presidencia de Fernando Pascual Gan, Patronato alcanzó el derecho de disputar el prestigioso Torneo Nacional de Primera División, tras ganar el Torneo Regional. Fue la primera vez que el club midió fuerzas con los gigantes del fútbol porteño de forma oficial. El gran hito de esa campaña ocurrió el 26 de noviembre de 1978, cuando Patronato derrotó al poderoso Boca Juniors por 2 a 1 en el Estadio Presbítero Grella, una hazaña que resuena hasta hoy en la memoria de los hinchas más antiguos de la provincia.
El Retorno y la Escalada Hacia la Élite (2010–2015)
Tras décadas transitando por el Torneo Argentino B y A, la era moderna de Patronato comenzó a dibujarse en 2010. Bajo el mando técnico de Marcelo Fuentes, el club conquistó el ascenso a la Primera B Nacional al vencer a Santamarina de Tandil. Cinco años más tarde, en diciembre de 2015, llegó el ápice del ascenso nacional. Dirigido por Iván Delfino, el Rojinegro ganó una final dramática en los penales contra el mismo Santamarina, con el arquero e ídolo Sebastián Bértoli atajando el remate decisivo y convirtiendo el suyo. Patronato estaba, por primera vez en el formato moderno de puntos corridos, en la división principal del fútbol argentino.
El Milagro de 2022: Campeones de la Copa Argentina
Ningún capítulo de la historia del club supera el año 2022. Viviendo el drama del descenso inminente debido a la tabla de promedios, el equipo comandado por Facundo Sava jugó un fútbol vistoso, competitivo y valiente. Aunque no lograron evitar la caída a la segunda división por cuestiones matemáticas de temporadas pasadas, los jugadores escribieron la página más gloriosa del fútbol de Entre Ríos al conquistar la Copa Argentina 2022.
La campaña fue un verdadero cuento de hadas futbolístico, en el cual Patronato eliminó sucesivamente a los mayores clubes del país:
- Cuartos de final: Eliminación de River Plate en los penales, tras empate 2 a 2.
- Semifinal: Eliminación de Boca Juniors en los penales, tras empate 1 a 1.
- Final: Victoria por 1 a 0 sobre Talleres de Córdoba en Mendoza, con un gol antológico y folclórico de Tiago Banega, quien finalizó de barrida y vio la pelota cubrir al arquero adversario de forma increíble.
Con este título, Patronato alcanzó el inédito derecho de disputar la Copa Libertadores de América de 2023 como un club de la segunda división nacional, un hecho extremadamente raro en la historia del fútbol sudamericano.
La Aventura Internacional de 2023
La participación en la Copa Libertadores 2023 fue histórica. El club no pudo jugar sus primeros partidos en el Estadio Grella debido a exigencias de infraestructura de la CONMEBOL (especialmente en el césped e iluminación), teniendo que actuar en Santa Fe. Incluso jugando en la segunda división local, Patronato venció a Melgar de Perú por 4 a 1 y, en la última fecha de la fase de grupos, conquistó un triunfo histórico al derrotar al gigante Atlético Nacional por 1 a 0 en Medellín, Colombia. Esa victoria garantizó el tercer lugar del grupo y el repechaje en la Copa Sudamericana, donde terminaron eliminados por Botafogo, pero saliendo con la frente en alto bajo los aplausos del continente.
3. Contexto y Momento Actual (2023–2024)
El año 2023 y el inicio de 2024 representaron un duro choque de realidad para el "Patrón". La transición de disputar torneos internacionales de élite al mismo tiempo que enfrentaba los largos viajes y los campos difíciles de la Primera Nacional cobró su precio físico y financiero. El club sufrió con el desgaste del plantel y la pérdida de piezas fundamentales campeonas en 2022.
Actualmente, Patronato pasa por un momento de profunda reestructuración interna. Bajo la gestión de la directiva encabezada por Dante Molina, el club busca sanear las cuentas, invertir fuertemente en las divisiones inferiores y modernizar la estructura del Estadio Presbítero Bartolomé Grella. En el plano deportivo, tras campañas irregulares en la división de ascenso bajo el mando de técnicos como Walter Perazzo y Diego Pozo, el objetivo prioritario del club de Paraná es estabilizar el fútbol profesional para diseñar un retorno sostenible a la Liga Profesional de Fútbol (Primera División).
4. Principales Ídolos y Técnicos de Época
- Sebastián Bértoli: El mayor ídolo de la historia moderna del club. Arquero, capitán y ejecutor de penales oficial, Bértoli defendió el arco de Patronato por 16 años (2003-2019), disputando más de 500 partidos. Lideró al equipo desde el Torneo Argentino B hasta la consolidación en Primera División, retirándose como una leyenda viva del deporte entrerriano.
- Walter Andrade: El caudillo de la defensa. "El Negro" Andrade personificó la garra y la entrega del club, actuando en más de 400 partidos en las campañas de ascenso y supervivencia en la élite.
- Facundo Sava: El entrenador que arquitectó la gloria táctica de 2022. Con su estilo ofensivo, mentalidad resiliente y capacidad de motivar a un grupo desacreditado, Sava grabó su nombre para siempre en la historia de Paraná al conquistar la Copa Argentina.
- Iván Delfino: El técnico estratega que logró el histórico ascenso a la élite en 2015, armando uno de los equipos defensivamente más sólidos de la historia de la Primera B Nacional.
- Tiago Banega: Mediocampista cuyo gol en la final de la Copa Argentina 2022 garantizó la eternidad futbolística y el único título nacional de élite del club.
5. Mayores Rivalidades
Patronato posee dos rivalidades históricas de profunda relevancia sociocultural en la provincia de Entre Ríos:
El Clásico Paranaense: Patronato vs. Atlético Paraná
Es el clásico más antiguo y tradicional de la capital provincial. La rivalidad nació en los años de fundación de ambas instituciones (el Club Atlético Paraná fue fundado en 1907 y Patronato en 1914). Históricamente, el clásico dividía a la ciudad entre los barrios y las visiones de mundo de las dos hinchadas. Mientras Patronato tenía fuertes vínculos con la Iglesia Católica y el trabajo comunitario de Grella, Atlético Paraná era asociado a los sectores ferroviarios y laicos. El clásico perdió frecuencia en los últimos años debido a la disparidad de divisiones (con Patronato subiendo al nivel nacional y Atlético Paraná permaneciendo en ligas regionales y el Torneo Federal), pero la pasión y la tensión permanecen intactas cuando los equipos se enfrentan.
El Clásico de Entre Ríos: Patronato vs. Gimnasia y Esgrima (Concepción del Uruguay)
Esta rivalidad representa la disputa geopolítica dentro de la propia provincia de Entre Ríos. De un lado, Patronato, representando la capital administrativa (Paraná, a orillas del Río Paraná); del otro, Gimnasia y Esgrima de Concepción del Uruguay (ubicado a orillas del Río Uruguay), históricamente una ciudad de fuerte relevancia histórica y cultural en el interior del estado. Los enfrentamientos en los años 1990 y 2000 por los torneos de ascenso nacionales eran marcados por estadios llenos, fuerte operativo policial y una atmósfera de intensa rivalidad regional.
6. Galería de Títulos y Conquistas Destacadas
| Competición | Nivel | Títulos / Conquistas | Temporadas / Años |
|---|---|---|---|
| Copa Argentina | Nacional (Élite) | 1 (Campeón) | 2022 |
| Torneo Argentino A (Tercera División) | Nacional (Ascenso) | 1 (Campeón) | 2009–10 |
| Torneo Regional (Ascenso al Nacional) | Regional/Nacional | 1 (Ganador) | 1978 |
| Torneo Reducido de la Primera B Nacional | Nacional (Ascenso) | 1 (Ganador de Ascenso) | 2015 |
| Liga Paranaense de Fútbol | Provincial / Regional | Más de 30 títulos | Era Amateur y Profesional (Histórico) |
Fuentes Consultadas
- Asociación del Fútbol Argentino (AFA) - Archivos Históricos de Competiciones.
- Diario Uno de Entre Ríos - Cobertura histórica del deporte regional.
- Revista El Gráfico - Ediciones históricas de 1978 y archivos digitales sobre la final de 2022.
- Registros históricos del Club Atlético Patronato de la Juventud Católica.
- Acervo de coberturas de la Copa CONMEBOL Libertadores 2023.
