The Kingdom of Bahrain, an archipelago in the Gulf, was the first in the region to discover oil but diversified early into finance and tourism (Formula 1). With an ancient history linked to the Dilmun civilization, it is socially more liberal than its neighbors. The King Fahd Causeway connects it to Saudi Arabia, serving as a popular leisure destination in the region.
The New Generation: Fiction, Philosophy, and Feminism
In the last two decades, Bahrain's literary scene has diversified enormously, with novels and short stories gaining a central space. Writers are exploring new genres and themes, putting the country on the map of contemporary Arab literature.
1. Hisham Al-Nahham's Speculative Fiction and the Fantastic
Born in 1980 in the historic city of Muharraq, Hisham Al-Nahham is one of the most original names in current Arab literature. A banker by profession, he stands out as a master of speculative fiction and the fantastic, creating narratives of great philosophical depth that explore metaphysical and existential questions.
His short story collection, As If It Were Him, is his authorial debut and has already received critical acclaim for its ability to blend philosophical investigation with supernatural elements. His writing is often compared to masters of the short story like Anton Chekhov and Edgar Allan Poe. Before this, Al-Nahham had already demonstrated his commitment to bridging cultures by translating into Arabic, in Night Tour (2020), stories by giants of world literature such as Franz Kafka, Isaac Asimov, and Italo Calvino.
2. The Strength of Women's Literature: Laila Al-Motawa
Women's prose in Bahrain has a history dating back to the early 20th century, but it is today that their voices reach a new level of recognition and boldness. Laila Al-Motawa is a prime exponent of this new wave. A novelist and feminist writer, she won over the public and critics with her debut novel, My Heart is Not for Sale (2012), which remained on the bestseller lists in the Gulf region for years.
Her writing is a powerful fusion of intimate human experience and a strong commitment to women's rights and social reform. Her talent was recognized in 2016 when she participated in a writing workshop for the prestigious International Prize for Arabic Fiction (IPAF). In 2021, she became one of the first Gulf writers to participate in the Lyon Literary Festival in France, affirming her transnational relevance and her contribution to feminist thought in the Arab world.
Another central figure is the academic and writer Munira Al-Fadhel. With a PhD in Comparative Literature and working as a professor at the University of Bahrain, she moves between novels, essays, and short stories, in addition to co-editing the anthology Pearl, Dreams of Shell. Her essays on feminism and women's literature are widely published, consolidating her position as a fundamental thinker in the country's intellectual scene.
3. Emerging Voices and New Narratives
Bahraini literature is also renewed with young voices and distinct authorial projects.
-
Aqeel Almusawi (b. 1966): Born in Manama, Almusawi is an author who, besides being a writer, is an endodontic consultant and a professional collector of Islamic stamps and coins. In 2025, his third novel, The Weepers (2024), was longlisted for the International Prize for Arabic Fiction (IPAF). The book is a profound portrait of Bahrain's Shiite community in the 1980s, exploring the relationships between different religious groups and the complexities of a family over three generations. The nomination for the main prize in Arabic literature is a milestone that highlights the quality of the country's contemporary literary production.
-
Jana Hany: At 18 years old, Jana Hany published her first book, Laisa Laka Onwan (You Have No Address), marking a serene and confident entry into the literary scene. Her writing is an oasis of quietude and reflection, a "silent rebellion" against the fast pace of the contemporary world. Inspired by faith and personal experience, her work is a testament to the power of introspection and the comfort that the written word can offer.
-
Wael al-Mahdi: A poet, translator, and healthcare professional, al-Mahdi is a figure who represents the multifaceted nature of the new Bahraini intellectualism. He was the editor of the literary magazine Rowayat and received an honorable mention at the Stephen Spender Poetry Prize. His work as a translator is extensive, including classics like Lewis Carroll's Jabberwocky and texts for the 2024 Diriyah Biennale. He is currently preparing his first poetry book, A Breeze From The East, in which he develops what he calls "Mashriqi English," a new poetic register that blends the rich Persian-Arab literary tradition with the expressiveness of modern English. This is an innovative and profoundly original literary project.
Conclusion: A Literature in Affirmation
Contemporary Bahraini literature is a dynamic field of forces. It is a literature that honors its deep roots in classical poetry but is not afraid to venture into the realms of speculative fiction, historical realism, and more combative feminist prose.
Writers like Hisham Al-Nahham and Laila Al-Motawa are building bridges between the local and the universal, while young voices like Jana Hany and established authors like Aqeel Almusawi (now internationally recognized) demonstrate the vitality and diversity of this literary scene. Far from being a "mere smudge of dust on the map," as editor Amal Sarhan ironically puts it, Bahraini literature is a rich and complex microcosm of the transformations and tensions shaping the contemporary Arab world.
Bibliographical References
-
AL-MAHDI, Wael. "Drive". In: Rowayat, Issue 10, 2025.
-
AL-MOTAWA, Laila. My Heart is Not for Sale. Dar Al-Farabi, 2012.
-
AL-NAHHAM, Hisham. As If It Were Him. (Date and publisher not specified).
-
AL-NAHHAM, Hisham. Night Tour (collection of translations). 2020.
-
ALMUSAWI, Aqeel. The Weepers. Takween - Kuwait, 2024.
-
HANY, Jana. Laisa Laka Onwan (You Have No Address). (Date and publisher not specified).
-
Information about Munira Al-Fadhel. Arab Women's Writing. University of Toronto Scarborough.
Editor's Note: Research conducted with the assistance of Deep Research is subject to referential ambiguity and may confuse facts and people. Although Sílvio de Souza Lôbo Júnior has reviewed the material to resolve such inconsistencies, it is advised that inaccuracies may persist. We count on your help for clarifications and suggestions. Contact the Editor.
A Nova Geração: Ficção, Filosofia e Feminismo
Nas últimas duas décadas, o cenário literário do Bahrein tem se diversificado enormemente, com o romance e o conto ganhando um espaço central. Escritores estão explorando novos gêneros e temas, colocando o país no mapa da literatura árabe contemporânea.
1. A Ficção Especulativa e o Fantástico de Hisham Al-Nahham
Nascido em 1980 na histórica cidade de Muharraq, Hisham Al-Nahham é um dos nomes mais originais da literatura árabe atual. Bancário de profissão, ele se destaca como um mestre da ficção especulativa e do fantástico, criando narrativas de grande profundidade filosófica que exploram questões metafísicas e existenciais.
Sua coleção de contos, As If It Were Him, é sua estreia autoral e já recebeu elogios da crítica por sua capacidade de mesclar investigação filosófica com elementos sobrenaturais. Sua escrita é frequentemente comparada a mestres do conto como Anton Tchekhov e Edgar Allan Poe. Antes disso, Al-Nahham já havia demonstrado seu compromisso com a ponte entre culturas ao traduzir para o árabe, em Night Tour (2020), contos de gigantes da literatura mundial como Franz Kafka, Isaac Asimov e Italo Calvino.
2. A Força da Literatura Feminina: Laila Al-Motawa
A prosa feminina no Bahrein tem uma história que remonta ao início do século XX, mas é hoje que suas vozes alcançam um novo patamar de reconhecimento e ousadia. Laila Al-Motawa é um expoente máximo dessa nova onda. Romancista e escritora feminista, ela conquistou o público e a crítica com seu romance de estreia, My Heart is Not for Sale (2012), que permaneceu por anos nas listas de mais vendidos da região do Golfo.
Sua escrita é uma fusão poderosa entre a experiência humana íntima e um forte compromisso com os direitos das mulheres e a reforma social. Seu talento foi reconhecido em 2016, quando participou de uma oficina de escrita do prestigiado Prêmio Internacional de Ficção Árabe (IPAF). Em 2021, tornou-se uma das primeiras escritoras do Golfo a participar do Festival de Literatura de Lyon, na França, afirmando sua relevância transnacional e sua contribuição para o pensamento feminista no mundo árabe.
Outra figura central é a acadêmica e escritora Munira Al-Fadhel. Com doutorado em Literatura Comparada e atuando como professora na Universidade do Bahrein, ela transita entre o romance, o ensaio e o conto, além de ter coeditado a antologia Pearl, Dreams of Shell. Seus ensaios sobre feminismo e literatura feminina são amplamente publicados, consolidando sua posição como uma pensadora fundamental do cenário intelectual do país.
3. Vozes Emergentes e Novas Narrativas
A literatura do Bahrein também se renova com vozes jovens e projetos autorais distintos.
-
Aqeel Almusawi (n. 1966): Nascido em Manama, Almusawi é um autor que, além de escritor, é consultor em endodontia e colecionador profissional de selos e moedas islâmicas. Em 2025, seu terceiro romance, The Weepers (2024), foi longlistado para o Prêmio Internacional de Ficção Árabe (IPAF). O livro é um retrato profundo da comunidade xiita do Bahrein nos anos 1980, explorando as relações entre diferentes grupos religiosos e as complexidades de uma família ao longo de três gerações. A indicação para o principal prêmio da literatura árabe é um marco que evidencia a qualidade da produção literária contemporânea do país.
-
Jana Hany: Aos 18 anos, Jana Hany publicou seu primeiro livro, Laisa Laka Onwan (Você Não Tem Endereço), marcando uma entrada serena e confiante no cenário literário. Sua escrita é um oásis de quietude e reflexão, um "rebelião silenciosa" contra o ritmo acelerado do mundo contemporâneo. Inspirada pela fé e pela experiência pessoal, sua obra é um testemunho do poder da introspecção e do acolhimento que a palavra escrita pode oferecer.
-
Wael al-Mahdi: Poeta, tradutor e profissional de saúde, al-Mahdi é uma figura que representa a natureza multifacetada da nova intelectualidade bahraynita. Foi editor da revista literária Rowayat e recebeu menção honrosa no Prêmio de Poesia Stephen Spender. Seu trabalho como tradutor é vasto, incluindo desde clássicos como Jabberwocky, de Lewis Carroll, até textos para a Bienal de Diriyah de 2024. Atualmente, prepara seu primeiro livro de poemas, A Breeze From The East, no qual desenvolve o que chama de "Mashriqi English" (Inglês Mashriqi), um novo registro poético que mescla a rica tradição literária persa-árabe com a expressividade da língua inglesa moderna. Trata-se de um projeto literário inovador e profundamente original.
Conclusão: Uma Literatura em Afirmação
A literatura do Bahrein contemporâneo é um campo de forças em movimento. É uma literatura que honra suas raízes profundas na poesia clássica, mas que não teme se aventurar pelos terrenos da ficção especulativa, do realismo histórico e da prosa feminista mais combativa.
Escritores como Hisham Al-Nahham e Laila Al-Motawa estão construindo pontes entre o local e o universal, enquanto vozes jovens como Jana Hany e autores consagrados como Aqeel Almusawi (agora reconhecido internacionalmente) demonstram a pujança e a diversidade dessa cena literária. Longe de ser uma "mera mancha de poeira no mapa", como ironiza a editora Amal Sarhan, a literatura do Bahrein é um microcosmo rico e complexo das transformações e tensões que moldam o mundo árabe contemporâneo.
Referências Bibliográficas
-
AL-MAHDI, Wael. "Drive". In: Rowayat, Issue 10, 2025.
-
AL-MOTAWA, Laila. My Heart is Not for Sale. Dar Al-Farabi, 2012.
-
AL-NAHHAM, Hisham. As If It Were Him. (Data e editora não especificadas).
-
AL-NAHHAM, Hisham. Night Tour (coletânea de traduções). 2020.
-
ALMUSAWI, Aqeel. The Weepers. Takween - Kuwait, 2024.
-
HANY, Jana. Laisa Laka Onwan (Você Não Tem Endereço). (Data e editora não especificadas).
-
Informações sobre Munira Al-Fadhel. Arab Women's Writing. University of Toronto Scarborough.
Nota do Editor: Pesquisas elaboradas com auxílio do Deep Research estão sujeitos a ambiguidade referencial, podendo confundir fatos e pessoas. Embora Sílvio de Souza Lôbo Júnior tenha revisado o material para sanar tais inconsistências, adverte-se que imprecisões podem persistir. Contamos com sua ajuda para esclarecimentos e sugestões. Fale com o Editor.
