भाग I

बैग में मिले दस्तावेज़ यहाँ दिए गए हैं।

मूल पाठ बिना संपादन या वर्तनी और व्याकरण की सुधारी के।

एस. आर.

एलेक्स

कितना समय हो गया है! यही वह वाक्य था जो मुझे उस सुबह में सूझ रहा था जब मैं आया था। मैं दोपहर में उतरा, आसपास घूमता रहा। बस स्टेशन खाली लग रहा था, मैं कभी वहां नहीं गया था, शायद यह हमेशा ऐसा ही होता था। अल्बर्टो नाम के एक टैक्सी ड्राइवर ने मुझे एक होटल के बारे में बताया जो उसकी राय में मैं खरीद सकता था। विनम्र, थोड़ा असुविधाजनक, बहुत साफ! दैनिक दर जो नाश्ते और बिस्तर के लिए थी, वह बहुत कम थी; एक तौलिया, एक चादर, एक कंबल, और एक तकिया। सब बारह तीस बजे बदला जाता था।

मैंने वहां सिर्फ एक रात सोई, सुबह जल्दी उठा, पूरा दिन घूमता रहा। ऊबा हुआ, मैंने कभी दोपहर या रात का खाना खाने की आदत नहीं बनाई, इसलिए मैं उन गलियों में भटकता रहा जिसका एकमात्र इरादा था: उस जगह को जानना।

उस रविवार दोपहर तीन बजे मैं एक गंदे बार में घुस गया, रसोई के पास पीछे बैठ गया, जहाँ से मुझे तले हुए खाद्य पदार्थों की तेज गंध आ रही थी, और वहाँ, गंध से प्रसन्न होकर, मैंने लगभग एक घंटे तक खाने में संकोच नहीं किया, कई ऐपेटाइज़र, जैसे: उबले अंडे, चिकन, तले हुए पोर्क बेली और पेस्ट्री। मैंने कितनी पेस्ट्री खाई! श्रीमान इज़राइल, बार के मालिक, खुश थे, अगर इसलिए नहीं कि उन्हें बड़ी रकम मिलेगी या वे उस दिन के अंत में फेंकने वाले ऐपेटाइज़र जिनका कोई ग्राहक नहीं था। और अभी भी उस स्वाद के साथ जो मेरे थूक में फंसा हुआ था, मैं वहां तक गया जहां मैंने सुबह एक बड़ा चर्च देखा था।

सेंटाना चर्च। बाद में मुझे पता चला कि यह नगर निगम का मैट्रिक्स था। यह एक बड़ी इमारत थी, न कि कोई पर्यटक आकर्षण वाली बड़ी इमारत।

मैंने क्रॉस के निशान से खुद को धन्य करने में संकोच किया, मेरे कारण थे। मैंने स्वीकार किया कि ऐसा करने पर मुझे अधिक राहत मिली। फिर मैं वेदी के दाहिने हाथ की पहली कुर्सी पर बैठ गया, और वहां तब तक बैठा रहा जब तक कि कुछ घंटे बाद मास शुरू नहीं हो गया, बिना किसी को परेशान किए।

मारिया

जब मैं पहुंचा तो चर्च भरा हुआ था, मैं कुर्सियों की पंक्तियों के बीच गलियारे में चला, मेरे कुछ चाचाओं को खोजने की उम्मीद कर रहा था जो एक जगह छोड़ देते थे, जो मेरे लिए बहुत उपयोगी होता। दिन कठिन था! मैं घंटी बजाए बिना मास के दौरान अपना किताबों का थैला पकड़े हुए खड़ा नहीं रहना चाहता था। जब मैं वेदी के पास पहुंचा तो मैंने एक मुस्कुराते हुए लड़के को देखा। वह अकेला था और कुर्सी के बीचों-बीच ज्यामितीय रूप से बैठा था। क्या वह किसी का इंतज़ार कर रहा था? - मैंने खुद से यह सवाल पूछा, इससे पहले कि मैं उसे यह निर्देशित करूँ:

— नहीं — युवक ने वेदी से नज़रें हटाए बिना जवाब दिया।

मुझे अजीब लगा कि वह अकेला था... शायद समस्या उसकी नहीं थी... संभवतः किसी ने उससे सवाल नहीं किया था। इसलिए यह पूछना सुविधाजनक होगा:

— क्या मैं बैठ सकती हूँ?

वह जल्दी से उठा और थोड़ा हाथ उठाकर मुझे सीट दिखाई: "कृपया" - उसने कहा।

लियोनार्डो

और जैसा कि मेरे दोस्त एलेक्स कहते हैं: "वे उस चीज़ में थे जिसे वे नियति कहते थे"। वहाँ, वह और वह एक साथ। मास शुरू होने में देर नहीं लगी। विक्टर वेदी तक चला गया और प्रवेश गीत बज उठा। यह यूसुफ और मिस्र के बारे में, यीशु और जॉन द बैपटिस्ट के बारे में था। मुझे लगता है कि यह विश्वास के बारे में था। वह युवक जो अभी तक किसी नाम के अनुकूल नहीं हुआ था और युवती मारिया ने सुसमाचार के पाठ के अंत तक कोई शब्द नहीं बदला। जिस क्षण पुजारी उपदेश देने के लिए माइक्रोफ़ोन लेने के लिए कोरल बॉय का इंतजार कर रहा था, उसी क्षण, गुमनाम युवक, हँसी के दौरे से आ गया। सभी उस कुर्सी की ओर देख रहे थे जहाँ वे काफी जगह के साथ थे। शर्मिंदगी देखकर, मारिया ने उससे हँसी का कारण पूछा। युवक सांस लिए बिना हाँफते हुए बोला:

— मुझे ये कहानियाँ बहुत पसंद हैं।

— क्या? — मारिया ने युवक की बांह पकड़े हुए पूछा।

युवक हँसता रहा जब तक उसने अपनी बांह पर दबाव बढ़ते हुए महसूस नहीं किया। वह शांत हो गया, और पुजारी ने यह बताने में संकोच नहीं किया कि सामने वाली बेंच पर तीन और लोगों के लिए जगह थी। वह जोड़ा करीब आ गया, जब उसने दो अन्य भक्तों को आते देखा, जिनके भारी वजन के कारण बैठने की तत्काल आवश्यकता थी।

— आपसे मिलकर खुशी हुई, — युवक ने कहा, जब उसने लड़की के संपर्क से अपनी बांह में गर्मी महसूस की।

हमारे नायक जोड़े के बीच एकमात्र संपर्क मसीह की शांति थी।