II
एलेक्स, लियोनार्डो और मारिया उस कथा का पहला अध्याय लिख रहे थे जिसमें एलेक्स के शहर में आगमन से लेकर हाल की घटनाओं तक का वर्णन था। लियोनार्डो द्वारा किए गए अंतिम संशोधन को मारिया के बाथरूम से लौटने का इंतजार करते हुए एलेक्स ने ध्यान से पढ़ा।
— तुम्हें क्या लगता है? — लियोनार्डो ने पूछा — पहला अध्याय आख्यानों का योग है; तुम्हारा, मारिया का और मेरा, क्रमशः। समझ रहे हो?
— हाँ, समझा। और अलग कैसे हो सकता है जब मैंने उन्हें पढ़ा है... अब, और पाठक? क्या वह समझेगा?
— केवल बुद्धिमान?
— और तुम निष्कर्षों के लिए क्या उम्मीद करते हो। “यदि आप, मेरे प्रिय पाठक, साहित्य की इस उत्कृष्ट कृति को नहीं समझे हैं, तो इसका मतलब है कि आप मूर्ख हैं।”
— नहीं, बिल्कुल नहीं..., लेकिन मैं उसे समझने दूंगा।
एलेक्स ने अपना चौड़ा मुस्कान हटा दिया जो वह पूरी रात लगाए हुए था और कड़वाहट से लियोनार्डो को घूरने लगा:
— नहीं! इस विचार से किताब नहीं लिखी जाती! — एलेक्स खिड़की तक चला गया, दूर किसी चीज पर नजर टिकाई, फिर दोस्त की ओर देखा — क्या बकवास है!
— हे, रुको! यह सिर्फ कुछ खरोंचें हैं। इतनी चिड़चिड़ाहट क्यों?
— यह तुम्हारे इन विचारों के बारे में है! — एलेक्स ने अपने चेहरे पर बड़ा असंतोष दिखाते हुए जारी रखा।
— मुझे समझ नहीं आ रहा है कि तुम ऐसा व्यवहार क्यों कर रहे हो?
एलेक्स ने अपनी नज़र दूर की ओर घुमाई, और फिर अपना चिड़चिड़ापन दूर किया, बैठ गया, कुछ सेकंड के लिए रुककर समझाने लगा, लेकिन कंधे ढीले करते हुए कहा:
— मुझे माफ़ करना। देखो! — एलेक्स ने दीवारों की ओर इशारा करते हुए कहा — मेरा घर है, मेरा कंप्यूटर है, एक दोस्त है... यह तुम्हारे बारे में कुछ नहीं है। यह मैं हूँ... मारिया मुझे पागल कर रही है — उसने आराम करने की कोशिश में मुस्कुराया।
— हम्म... मैं समझने लगा हूँ। चिंता मत करो! — लियोनार्डो ने उठते हुए कहा — मैं नहाने जा रहा हूँ और सोने। मैं तुम दोनों प्यारे पक्षियों को अकेला छोड़ दूंगा।
— नहीं!
— क्या? — लेओ ने पूछा।
— रुको!
— मैं तुम्हें अकेला छोड़ दूंगा। आनंद लो!
— मैं चाहता हूँ कि तुम रुको।
— एलेक्स, तुम मजाक कर रहे हो... क्यों? मैं पास रहूंगा तो तुम लोग आगे नहीं बढ़ पाओगे। रात का आनंद लो। इस कहानी को एक अच्छा अंत दो।
— मैं कहाँ से शुरू करूँ? — एलेक्स ने पूछा।
— तुम पहले ही शुरू कर चुके हो मेरे दोस्त। अब बस जारी रखो। मास के बाद के बारे में बात करो। शुभ रात्रि!
लियोनार्डो जल्दी से अपने कमरे में चला गया, एलेक्स को लिखने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए छोड़ दिया।
पाँच मिनट बाद, मारिया कमरे में वापस आई।
