El Club Atlético Ferrocarril Midland, cariñosamente conocido como "El Funebrero", es una de las instituciones más singulares y tradicionales del fútbol de ascenso de Argentina. Con sede en Libertad, en el partido de Merlo, el club disputa actualmente la Primera B Metropolitana (la tercera división para los clubes directamente afiliados a la AFA), viviendo un período de consolidación institucional y deportiva tras el histórico ascenso logrado a finales de 2023, apoyado en una modernización estructural sin precedentes en su historia.
Historia del Club: La Génesis Ferroviaria en Libertad
Para comprender la fundación del Club Atlético Ferrocarril Midland, es necesario remontarse a principios del siglo XX, cuando la expansión ferroviaria de capital británico rediseñaba la geografía social y económica de la provincia de Buenos Aires. En 1914, la empresa Buenos Aires Midland Railway (Ferrocarril Midland de Buenos Aires) operaba una línea de trocha angosta que conectaba la estación de Puente Alsina con el interior de la provincia, llegando hasta la ciudad de Carhué.
El 28 de junio de 1914, un grupo de obreros y empleados graduados del ferrocarril, en su mayoría de origen inglés y criollo, se reunió con el firme propósito de crear un espacio de socialización y práctica deportiva. Allí nació el Ferrocarril Midland Club. En sus primeros años, la institución funcionó bajo la tutela directa de la empresa ferroviaria, que cedía terrenos para la práctica de fútbol, críquet y atletismo en las cercanías de la estación de Libertad, localidad que se convertiría en la cuna definitiva del club.
Con la nacionalización de los ferrocarriles argentinos en 1948, bajo la presidencia de Juan Domingo Perón, la empresa Midland fue integrada a la línea Ferrocarril General Belgrano. El club, sin embargo, ya había echado raíces profundas en la comunidad local, desvinculándose administrativamente del ferrocarril y asumiendo una identidad puramente civil, pero manteniendo orgullosamente el término "Ferrocarril" en su nombre oficial.
El Epíteto "Funebrero" y la Mística del Cementerio
Una de las mayores curiosidades del fútbol argentino reside en el apodo de Midland: "El Funebrero". A diferencia de Chacarita Juniors, que heredó el apodo debido a la cercanía histórica de su antigua sede con el Cementerio de la Chacarita, la historia de Midland es aún más directa.
El estadio del club, inaugurado en 1929 y posteriormente bautizado como Estadio Ciudad de Libertad, fue construido en terrenos adyacentes al Cementerio Municipal de Libertad. Durante décadas, los hinchas rivales que bajaban en la estación ferroviaria para enfrentar a Midland caminaban bordeando los muros del cementerio bajo el sonido fúnebre de las campanas locales. La propia hinchada de Midland se apropió del apodo con orgullo, transformando lo que era una burla en un símbolo de intimidación deportiva e identidad local.
Eras Doradas y Campañas Históricas: El Récord Inalcanzable
La trayectoria de Midland en los torneos de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) comenzó formalmente en 1961, cuando el club fue admitido en la antigua división de Aficionados (hoy Primera D). Sin embargo, la página más gloriosa y mística de la historia del club fue escrita entre finales de la década de 1980 y principios de los años 90.
La Epopeya de los 50 Partidos Invictos (1988-1989)
Bajo el mando táctico del legendario entrenador Hugo "El Gato" Medina, Midland logró una hazaña que hasta hoy permanece registrada en los anales dorados del fútbol sudamericano: una racha de 50 partidos consecutivos sin perder en torneos oficiales de la AFA.
Esta serie invicta se extendió de 1988 a 1989, disputando el campeonato de Primera D. Durante ese período, el equipo no solo permaneció imbatible, sino que presentó un fútbol vistoso, de solidez defensiva granítica y transiciones ofensivas quirúrgicas. La racha acumuló 28 victorias y 22 empates. Esta marca superó el famoso récord profesional de Boca Juniors de Carlos Bianchi (que alcanzó 40 partidos invictos entre 1998 y 1999) y puso al pequeño club de Libertad en el centro de atención de la prensa deportiva nacional e internacional.
La serie invicta culminó con el título de la Primera D en la temporada 1988/1989 y el consecuente ascenso a la Primera C, consolidando a aquel plantel como "Los Héroes de Libertad".
Contexto y Momento Actual: La Revolución del Sintético y el Ascenso en 2023
Tras años oscilando entre la Primera C y la Primera D, Midland inició a principios de la década de 2020 una profunda reformulación institucional bajo la presidencia de Francisco "Chino" Ribeiro y una gestión enfocada en la modernización de la infraestructura.
El Pionerismo del Césped Sintético
En 2021, Midland sorprendió al fútbol de ascenso argentino al anunciar la sustitución completa de su césped natural por un campo de césped sintético de última generación, certificado por la FIFA. En una categoría marcada por campos irregulares y de difícil mantenimiento, la decisión fue vista inicialmente con escepticismo, pero resultó ser un punto de inflexión. El Estadio Ciudad de Libertad se transformó en una fortaleza de juego rápido y dinámico, forzando a los adversarios a una adaptación táctica extrema.
La Campaña del Regreso a la Primera B (2023)
El punto máximo de este proceso de modernización ocurrió en la temporada 2023. Bajo el liderazgo técnico de la dupla de entrenadores Matías Modolo y Sergio Orsini (y posteriormente consolidada por Darío Rocco), Midland realizó una campaña espectacular en la Primera C.
Tras clasificarse para el torneo "Reducido" (el playoff de ascenso), el Funebrero eliminó a rivales de peso y disputó la gran final contra Liniers. Con actuaciones memorables de figuras como Gonzalo Flowers y el experimentado defensor Sebastián Martínez, Midland ganó ambas finales (2 a 0 en Libertad y 3 a 1 en San Justo), sellando el regreso histórico a la Primera B Metropolitana tras más de dos décadas de ausencia.
Actualmente, en la temporada 2024, el club enfoca sus esfuerzos en consolidarse en la división, expandiendo su infraestructura social, inaugurando nuevas tribunas de hormigón y fortaleciendo las divisiones inferiores para evitar el efecto "yo-yo" de descensos anteriores.
Principales Ídolos y Entrenadores que Marcaron Época
- Hugo "El Gato" Medina (Entrenador): El arquitecto de la invencibilidad de 50 partidos. Su liderazgo paternal y rigor táctico moldearon la mentalidad ganadora del club a finales de los años 80.
- Rogelio "Pajarito" Domínguez (Entrenador/Consultor): Histórico arquero del Real Madrid y de la Selección Argentina, Domínguez tuvo un paso destacado como entrenador del club en la década de 1970, elevando el nivel profesional de los entrenamientos y la preparación física.
- Francisco "Pancho" Lescano: Mediocampista de técnica refinada y garra indomable, considerado por muchos historiadores locales como el jugador más cerebral en vestir la camiseta azul y blanca en las divisiones de ascenso.
- Gonzalo "El Chango" Flowers: Delantero incisivo y héroe contemporáneo. Fue la pieza fundamental en el esquema ofensivo que garantizó el ascenso en 2023, marcando goles decisivos en la fase de eliminación directa.
- Eami "El Negro" Castro: Extremo izquierdo histórico de la década del 60, famoso por sus goles olímpicos y por personificar el amor a la camiseta en tiempos de amateurismo marrón.
Rivalidades y el Contexto Histórico de los Clásicos
Midland está inserto en una de las regiones más densamente pobladas y futboleras del Gran Buenos Aires (el Oeste), lo que propició el nacimiento de rivalidades feroces y de alto voltaje social.
1. El Clásico del Oeste: Midland vs. Ituzaingó
Esta es la rivalidad más tradicional y acérrima del club. El enfrentamiento contra el Club Atlético Ituzaingó trasciende el ámbito deportivo, dividiendo a las poblaciones limítrofes de los partidos de Merlo e Ituzaingó.
El origen del clásico se remonta a las primeras décadas de disputa en las divisiones inferiores y torneos regionales de la década de 1960. Los partidos entre ambos son históricamente tratados como eventos de alto riesgo por las fuerzas de seguridad de la Provincia de Buenos Aires, caracterizados por fiestas monumentales en las tribunas y duelos tácticos extremadamente físicos dentro del campo.
2. El Clásico de Merlo: Los Enfrentamientos Locales
Dentro de su propio municipio (Partido de Merlo), Midland disputa la hegemonía territorial con dos instituciones:
- Club Social y Deportivo Merlo: Conocido como "El Charro". Es un duelo histórico de barrios (Libertad contra Parque San Martín). Aunque Deportivo Merlo ha pasado más tiempo en divisiones superiores (como la Primera Nacional B), los enfrentamientos directos se viven con enorme tensión y orgullo local.
- Club Atlético Argentino de Merlo: La "Academia de Merlo". Representa el choque del norte contra el sur del partido. Es una rivalidad que creció mucho en los años 90 y 2000 debido a los frecuentes enfrentamientos directos por el ascenso en la Primera C.
Galería de Títulos y Logros Destacados
| Competición / Logro | Categoría | Temporada / Año |
|---|---|---|
| Campeón de Primera D | Quinta División (AFA) | 1968 |
| Campeón de Primera D (Torneo Integrado) | Quinta División (AFA) | 1988/1989 (Campaña de los 50 partidos invictos) |
| Campeón de Primera D | Quinta División (AFA) | 2008/2009 |
| Ganador del Reducido de Ascenso | Primera C (Cuarta División) | 1998/1999 |
| Ganador del Reducido de Ascenso (Promovido a Primera B) | Primera C (Cuarta División) | 2023 |
Fuentes Consultadas
- Asociación del Fútbol Argentino (AFA): Registros históricos de afiliaciones y boletines de torneos de ascenso.
- Clarín Deportes & Diario Olé: Cobertura periodística del ascenso de 2023 y archivos sobre la invencibilidad de 1988/89.
- Archivo Histórico de Merlo: Documentación sobre la fundación del ferrocarril Buenos Aires Midland Railway y cesión de tierras.
- Solo Ascenso: Datos estadísticos y tablas actualizadas de las campañas recientes del club en la Primera C y Primera B Metropolitana.
- "Fútbol de Ascenso: Mitos y Leyendas" (Libro de investigación periodística sobre clubes tradicionales de la provincia de Buenos Aires).
