III

अज्ञात कथावाचक

आपको पुस्तक की शुरुआत याद होगी। जैसा कि आप देख सकते हैं, एलेक्स को वह मिल गया जो वह चाहता था। उसने यहाँ तक पहुँचने तक आने वाली सबसे प्रासंगिक घटनाओं का वर्णन किया।

कथा वर्तमान तक पहुँच गई है, और यहाँ से आगे जो कुछ भी है, उसमें कुछ नयापन है। शायद वही स्वाद जो एलेक्स को मारिया के गोल गालों का अनुभव करने की कल्पना थी, कौन जाने? निश्चित रूप से, एलेक्स का जुनून शारीरिक आकर्षण से संबंधित नहीं था। मारिया में एक मॉडल की शारीरिक विशेषताएं नहीं थीं, वह जैसा कि पहले कहा गया था, बहुत सामान्य थी, न सुंदर, न बनाई गई, वह शानदार रूप से आकर्षक थी।

एक बुद्धिमान महिला डॉक्टर बनने के लिए सब कुछ था, लेकिन उसने एक लड़की बनने का विकल्प चुना।

वह अपने चेहरे पर एक लापरवाह युवा महिला का मुखौटा रखती थी, उसकी मुस्कान खुशमिजाज होती थी, और गंभीर चीजों के लिए तिरस्कार भरी मुस्कान होती थी। सब कुछ एक अजीब मिश्रण में था जो उस योद्धा महिला के विपरीत था जो वह वास्तव में थी।

"जब तक एक लापरवाह मारिया छोटी होने का नाटक कर रही थी, तब तक एक भोला एलेक्स बड़ा होने का नाटक कर रहा था।"

* * *

गोईनिया, कॉसमॉस विश्वविद्यालय, कमरा 107B।

प्रोफेसर पाउलो ने सुधारे गए लेखों पर कुछ टिप्पणियाँ कीं:

— यह आवश्यक है कि आप जो लिखते हैं उसे पढ़ें। यदि आप अपनी आँखों से नहीं पढ़ सकते हैं, यदि आपको दूसरों को सुनने में शर्म आती है, तो बस कहें और मैं आपको दूसरे कमरे में जाने दूँगा, फिर आप दरवाज़ा बंद कर सकते हैं और खुलकर बोल सकते हैं।

कुछ मिनट बाद, दूसरे कमरे में...

— एक रहस्यमय युवक विनाश की पूर्व संध्या पर एक छोटे से शहर में आता है, एक स्थानीय लड़की से प्यार करता है, हत्याएं होने लगती हैं, और हर कोई उस पर संदेह करता है। — सिल्वियो ने अपने उपन्यास का वर्णन किया।

— तुमने यह पहले ही बता दिया है। और अंत क्या है? — अन्ना कैरोलीन ने पूछा।

— क्या अगर मैं इसे बताता हूँ तो मज़ा ख़त्म हो जाएगा? कुछ दिनों में मैं इसे प्रिंट करूँगा और तुम पढ़ लेना।

— मुझे लगा हम यहाँ इसलिए थे ताकि तुम कहानी बताओ?

— हाँ... मुझे लगा, लेकिन ऐसे तो बुरा है। तुम्हें वह भावना महसूस नहीं होगी...

— तो?

— तो मैं इसे प्रिंट करके लाऊंगा।

— ठीक है, तो चलो चलते हैं...

सिल्वियो ने जल्दी से अपनी रीढ़ सीधी की:

— मैं बताता हूँ, मैं बताता हूँ... वह एक दिन में वहाँ पहुँचता है... — सिल्वियो को बाधित किया गया।

— मैं आज तुम्हारे काम पर जाने से पहले इस नए साहित्यिक प्रतिभा प्रतियोगिता के लिए पंजीकरण फॉर्म लूँगा, फिर मैं इसे पढूंगा। मैं कहानी के उत्साह को नहीं खोना चाहती। — कैरोलीन ने हल्के व्यंग्यात्मक लहजे में कहा — बहुत देर हो गई है, मुझे जाना है।

— पहले से?

— पहले से!

— पहले से? — सिल्वियो ने जोर दिया।

— तुम क्या चाहती हो?

— तुम ठीक वही चाहती हो जो मैं चाहती हूँ।

— सिल्वियो! — व्यवहार करो।

— आह, आह, आह, ठीक है, तुम्हें समय चाहिए। मैं तुम्हें बस स्टॉप तक साथ चलूँगा।

— हमेशा की तरह...

— क्या तुम मेरी कंपनी को तिरस्कृत कर रही हो!

— चलो चलते हैं। — कैरोलीन ने कहा, उसे कॉलर से खींचते हुए।